Trichomonas vaginalis, sau T. vaginalis, este un organism unicelular care cauzează trihamoniaza, o boală cu transmitere sexuală și respiratorie care infectează atât bărbații, cât și femeile. Trihamoniaza este printre cele mai frecvente infecții din țările dezvoltate și peste 180 de milioane de cazuri noi sunt raportate anual în întreaga lume. Trihamoniaza este, în general, tratată cu succes cu antibiotice orale.
T. vaginalis este o celulă unică mare, de formă ovală, care măsoară aproximativ 9×7 micrometri (µm). Pentru a înțelege dimensiunea uneia dintre aceste celule, un micrometru este de 1,000 de ori mai mic decât un milimetru, iar celulele roșii din sânge au de obicei un diametru de 8 µm. Fiecare celulă de T. vaginalis conține cinci structuri asemănătoare biciului numite flageli și o structură asemănătoare barbului numită axostil. Flagelii sunt folosiți pentru a ajuta la propulsarea organismului prin fluid, în timp ce axostilul este adesea folosit ca o modalitate de a se atașa la suprafața altor celule și dăunează țesutului la infecție.
Trichomonas vaginalis infectează cel mai frecvent vaginul, dar poate infecta și tractul urinar și trompele uterine, precum și structurile din căile respiratorii, provocând pneumonie. Infecția apare atunci când echilibrul pH-ului vaginului trece de la acid la ușor bazic și permite creșterea celulelor Trichomonas vaginalis. Aceste celule pot supraviețui până la 24 de ore în urină, sperma sau apă și pot supraviețui pe o serie de materiale timp de câteva ore, ceea ce înseamnă că o persoană poate fi infectată prin intrarea în contact cu materialul infectat.
Infecția vaginală poate duce la secreții anormale și mâncărime. De asemenea, poate provoca ceea ce este cunoscut sub numele de „cervix de căpșuni” sau vagin, care este rezultatul leziunilor tisulare cauzate de Trichomonas vaginalis. Dacă un pacient raportează scurgeri spumoase de culoare galben-verzuie sau disconfort, medicul va comanda un test pentru T. vaginalis. Trichomonas poate fi diagnosticat prin cultură peste noapte sau printr-un frotiu Papanicolau.
Într-un frotiu Papanicolau, infecția este indicată atunci când țesutul colorat dezvăluie o abundență de celule mici de T. vaginalis. În plus, celulele gazdă infectate vor prezenta un halou transparent în jurul nucleului lor, regiunea celulei care conține ADN. Motilitatea tirbușonului celulelor individuale, corespunzătoare locomoției Trichomonas, poate fi, de asemenea, un indicator al infecției. Cea mai des folosită metodă de diagnostic este cultura peste noapte, un test pentru creșterea Trichomonas vaginalis, deoarece este mult mai sensibil pentru depistarea infecției.
Trichomonas poate fi purtat de bărbați, care de obicei nu prezintă niciun simptom, ceea ce înseamnă că o persoană infectată poate să nu aibă cunoștințe despre infecție. Ca atare, utilizarea prezervativelor în timpul activității sexuale poate scădea semnificativ riscul de a contracta Trihamoniaza de la un purtător. Odată ce Trihamoniaza a fost diagnosticată, este important să anunțați partenerii sexuali anteriori și să îi instruiți să se testeze. În plus, este important ca orice partener actual să caute tratament, deoarece el sau ea poate fi un purtător asimptomatic capabil să reinfecteze noi parteneri. Dacă este lăsat netratat, Trichomonas vaginalis crește riscul pentru alte boli cu transmitere sexuală, inclusiv HIV.