Paralizia în somn este o afecțiune caracterizată prin perioade scurte de paralizie pe măsură ce pacientul adoarme sau se trezește. Este de obicei asociată cu alte tulburări de somn, mai degrabă decât să apară de la sine și, deoarece este adesea însoțită de halucinații, poate fi uneori foarte înfricoșătoare pentru pacienți. Oamenii simt adesea ceea ce descriu ca fiind o prezență în cameră atunci când experimentează această afecțiune, iar multe culturi au un folclor complex în jurul acesteia.
Această tulburare este frecventă în special la persoanele care suferă de narcolepsie, dar este, de asemenea, asociată cu lipsa somnului, condiții proaste de somn, stres și alte probleme de somn. În sine, paralizia nu este dăunătoare în mod inerent, deși poate fi înfricoșătoare și poate fi, de asemenea, un semn al unei probleme mai grave care trebuie abordată. Episoadele repetate, mai ales dacă sunt însoțite de halucinații terifiante, trebuie raportate unui medic.
Când cineva suferă de paralizie în somn, corpul se simte greu și imobil, iar pacientul poate simți că nu poate vorbi. Afecțiunea este de fapt foarte asemănătoare cu ATonia REM, o formă naturală de paralizie care se instalează în timpul etapelor profunde ale somnului REM pentru a împiedica corpul să acționeze mișcările experimentate în vise. Această condiție, totuși, apare la marginile somnului REM, mai degrabă decât în partea cea mai intensă.
Episoadele de paralizie pot dura de la câteva secunde la câteva minute. Uneori, stimulii externi, cum ar fi o voce sau o atingere, pot scoate pe cineva din ea, iar în alte cazuri, pacientul poate fi inaccesibil. Paralizia de somn apare cel mai adesea atunci când oamenii dorm pe spate și, în unele culturi, este cunoscută sub numele de „Bătrâna Hag”, cu referire la ideea că este cauzată de o cârpă bătrână care stă pe pieptul pacientului.
Unii oameni au sugerat că această tulburare ar putea fi explicația rațională din spatele miturilor de răpiri extraterestre, succubi, vampiri și alți vizitatori răuvoitori pe timp de noapte. Deoarece halucinațiile asociate cu această problemă pot fi extrem de vii și adesea foarte ciudate, oamenii cu imaginație activă ar fi putut avea probleme să înțeleagă că evenimentele „experimentate” nu s-au întâmplat de fapt.
Uneori, paralizia de somn poate fi abordată prin utilizarea medicamentelor prescrise. De asemenea, poate fi benefic să faceți ajustări la o rutină de somn și să cercetați cauzele principale ale problemei pentru a vedea dacă acestea pot fi tratate pentru a elimina problema. Alți oameni adoptă o abordare diferită, folosind psihologia în încercarea de a controla halucinațiile, transformând paralizia într-o experiență interesantă, mai degrabă decât înfricoșătoare.