Adenocarcinomul mucinos este un tip de cancer care este format din cel puțin 60% mucus. Adenocarcinomul poate apărea în multe părți diferite ale corpului, deși se găsește întotdeauna într-un tip de țesut cunoscut sub numele de țesut epitelial. Aceste celule specializate se găsesc în mucoasa diferitelor organe, iar aceste tipuri de cancer sunt cele mai frecvente în colon, ficat, plămâni și sâni. Dacă adenocarcinomul este clasificat ca fiind mucinos, se poate răspândi mai rapid și poate fi mult mai greu de tratat.
Există multe tipuri diferite de adenocarcinom mucinos. Sunt frecvente în organele sistemului digestiv, endocrin și reproducător, precum și în plămâni și ficat. Cancerul se va comporta diferit in functie de organul in care s-a dezvoltat adenocarcinomul mucinos. Odată ce este descoperit, un plan de tratament va fi elaborat pe baza modului în care cancerul din organul afectat răspunde în general.
Deși comportamentul cancerului în corpul unui pacient va fi în mare măsură afectat de organul în care s-a dezvoltat pentru prima dată, adenocarcinomul mucinos este în general o formă agresivă de cancer. Mucusul din tumoră face posibilă răspândirea rapidă a cancerului, oferind medicilor un timp limitat pentru a trata boala înainte ca aceasta să metastazeze sau să devină terminală. Tratamentele pentru aceste tipuri de cancer sunt, de asemenea, în general agresive și pot implica o combinație de chimioterapie, intervenții chirurgicale, radiații și tratamente alternative. Deși adenocarcinomul mucinos este un cancer agresiv, șansele unui pacient de a supraviețui bolii variază semnificativ în funcție de organul afectat și de cât de bine diferențiate sunt celulele canceroase.
Celulele canceroase pot fi bine diferențiate, părând asemănătoare cu celulele sănătoase, sau pot fi slab diferențiate, prezentând anomalii în structura fizică și în structurile celulei. Aceste celule se lipesc împreună sub forma unei tumori, se divid mai repede decât celulele sănătoase și nu mor, așa cum o fac celulele normale. Conținutul de mucus al tumorii permite celulelor să se dividă chiar mai rapid decât ar face-o în mod normal. Celulele epiteliale sunt adesea înconjurate de mucus, ceea ce face ca adenocarcinomul să se formeze mai mult într-un cancer mucinos decât cancerele care provin din alte tipuri de celule.