Semnele mamelor narcisiste includ de obicei comportamente precum preocuparea excesivă față de ei înșiși și lipsa capacității de a le oferi copiilor sprijinul emoțional de care au nevoie pentru a deveni adulți bine adaptați. Acest tip de tulburare de personalitate poate fi chiar o cauză de bază a abuzului asupra copiilor, în unele cazuri. Mama narcisică obișnuită este aproape imposibil de mulțumit, indiferent de circumstanțe, și deseori poate respinge sau disprețuiește încercările copiilor ei de a avea afecțiune sau conexiune emoțională. Mamele narcisiste creează de obicei efecte de durată asupra copiilor lor, care pot crea diverse probleme pentru ei ca adulți. Copiii persoanelor cu narcisism întâmpină frecvent probleme în a forma relații sănătoase, precum și rate crescute de depresie sau anxietate.
Unul dintre simptomele caracteristice ale narcisismului este că, în general, pacientul nu poate percepe ceilalți oameni ca indivizi cu nevoi proprii. Mamele narcisiste își văd de obicei copiii ca părți extinse ale lor, mai degrabă decât ca ființe umane separate. În mod normal, își prețuiesc copiii doar pe o bază limitată, atâta timp cât copiii pot fi benefice pentru părintele lor narcisist într-un mod specific. O mamă cu această afecțiune poate cere ca copiii săi exceleze în sport sau să primească note mari la școală pur și simplu pentru a o face să pară un părinte excelent pentru cei din afară, cum ar fi prietenii sau rudele. Dacă copiii învață sau cresc din această realizare înaltă este întâmplător și în mare măsură lipsit de importanță pentru ea, în comparație cu acest impuls pentru reputația ei.
Alte caracteristici ale mamelor narcisiste sunt minciuna obișnuită și comentariile derogatorii care sunt rostite sub pretenția de a fi un părinte grijuliu. Mulți dintre ei au o varietate de moduri de a le comunica copiilor lor că îi țin mai puțin stima decât alți oameni. Acestea pot fi atât non-verbale, cât și verbale. Persoanele cu narcisism deseori înjosesc sau refuză să asculte opiniile sau ideile altora, inclusiv propriilor copii. Un număr mare de mame narcisiste se comportă condescendent față de copiii lor adulți și refuză să recunoască cu adevărat că urmașii lor mari nu mai sunt suficient de tineri pentru a fi ușor manipulați.
Procesul de tratare a narcisismului poate fi, în general, provocator și eficient numai atunci când mama narcisică își dă seama de căile ei distructive și vrea să le schimbe. Unii profesioniști din domeniul sănătății mintale susțin că un narcisist diagnosticat este aproape imposibil de tratat cu succes și că terapia poate de fapt agrava comportamentul inițial în unele cazuri. O mare parte din ajutorul psihologic privind mamele narcisice se concentrează de obicei asupra copiilor lor adulți.