Boala Lyme este o boală transmisă de căpușe care afectează câteva mii de oameni în fiecare an. De obicei, avansează în trei etape, simptomele finale provocând leziuni ale creierului. Boala poate fi prevenită și tratată, adesea cu mult succes.
Căpușa Ixodes poartă bacteria care provoacă boala Lyme. Această căpușă poate fi identificată după picioarele sale negre și se găsește în principal într-o mână de state din SUA, inclusiv Connecticut, Delaware, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Jersey, New York, Pennsylvania, Rhode Island și Wisconsin. Cu toate acestea, au fost raportate cazuri în toate cele 50 de state din SUA, precum și în Canada, Europa și Asia. Când o căpușă mușcă, bacteriile care trăiesc în ea „sare pe navă” către persoana mușcată și intră în fluxul sanguin al persoanei. Rezultatul inițial este o erupție cutanată, iar boala decurge de acolo.
Prima etapă se numește stadiul localizat și implică simptome care nu depășesc zona care înconjoară imediat punctul inițial de mușcătură. O erupție cu inelare roșie apare în punctul mușcăturii și poate dura până la cinci săptămâni. Alte simptome ale acestei etape includ oboseală, dureri de cap și dureri generale, dureri articulare și umflarea glandelor limfatice în apropierea punctului de mușcătură.
A doua etapă, sau stadiul diseminat timpuriu, începe oriunde de la două săptămâni până la trei luni după mușcătura inițială. Simptomele includ o erupție cutanată în zone aproape de punctul de mușcătură, oboseală severă și dureri de cap, bătăi neregulate ale inimii, febră, sensibilitate la lumină și uneori chiar paralizie facială.
Ultima etapă se numește etapa târzie. Apariția simptomelor în această etapă poate varia de la câteva săptămâni la câțiva ani după mușcătura inițială. Artrita, mai ales la genunchi, este un simptom comun. O complicație extremă în stadiul târziu este o scădere a funcției cognitive.
Boala Lyme poate fi de obicei tratată și, cu cât este detectată mai devreme, cu atât tratamentul va fi mai eficient și mai puțin sever. În cele mai multe cazuri, tratamentul constă în antibiotice orale și/sau intravenoase pentru combaterea bacteriilor care sunt cauza bolii. Marea majoritate a bolnavilor experimentează o eradicare completă a bacteriilor rapid odată ce antibioticele intră. Medicii recomandă, de asemenea, tehnici de prevenire pentru a evita această boală în primul rând.