Termenul medical de pneumonie acoperă de fapt peste 50 de boli respiratorii care se referă la funcția sacilor de aer ai plămânilor sau alveolele. Există o serie de iritanți care pot provoca dezvoltarea acestuia, inclusiv bacterii, viruși, micoplasme, ciuperci și substanțe chimice. Odată ce unul dintre acești iritanți reușește să ocolească apărarea naturală a organismului, se formează o infecție în partea cea mai profundă a plămânilor. Pe măsură ce organismul eliberează globule albe pentru a lupta împotriva acestei infecții, lichidele umplu alveolele și bronhiile. Este această acumulare de lichid și boala ulterioară pe care mulți dintre noi o considerăm pneumonie.
Pneumonia virală este cea mai frecventă formă, deși, în mod ironic, nu produce întotdeauna cele mai grave simptome. Mulți oameni contractează această boală la scurt timp după ce s-a format deja o altă boală a căilor respiratorii superioare. Virușii expulzați din plămâni prin tuse pot fi re-aspirați în sacii de aer și pot forma o nouă infecție. Pacienții cu această formă pot observa o creștere treptată a simptomelor, începând cu o tuse persistentă și conducând la febră mare și greață. Cazurile severe pot necesita tratament spitalicesc, dar mulți medici sugerează să se permită infecției să-și urmeze cursul în câteva săptămâni.
Unii oameni dezvoltă această boală după expunerea la bacterii, destul de des într-un spital sau în zonele publice în timpul lunilor de iarnă. Pneumonia bacteriană are un debut mult mai rapid, cu febră bruscă și respirație dureroasă observată în primele ore. Tratamentele timpurii implică de obicei antibiotice orale, dar multe tulpini de bacterii au devenit rezistente în ultimii ani. Acest tip poate reprezenta doar 25% din toate cazurile, dar este adesea cea mai letală formă de contractare. Bătrânii și cei foarte tineri sunt deosebit de vulnerabili. Unii pacienți cu sisteme de ventilație dezvoltă pneumonie bacteriană din cauza ocolirii de către aparate a sistemelor naturale de apărare.
Există, de asemenea, o formă de pneumonie cauzată de un mic organism numit micoplasmă. Această formă specială a bolii nu este la fel de debilitantă precum verii săi virali sau bacterieni, de unde și numele comun pneumonie de mers. Cei diagnosticați cu această afecțiune pot funcționa de obicei fără intervenție medicală, deși medicamentele fără prescripție medicală sunt în general prescrise pentru durere și alte simptome.
O altă cauză posibilă este inhalarea de substanțe chimice sau alți iritanti străini. Unii oameni pot contracta afecțiunea după o sesiune de vărsături. Odată ce agentul străin ajunge la alveole, se formează o iritație și aciditatea materialului poate continua să distrugă țesutul pulmonar. Aceasta se numește pneumonie chimică și poate provoca daune permanente dacă zona nu poate fi irigată complet. Cei care lucrează în jurul substanțelor chimice sub formă de pulbere periculoase sau sunt expuși la vapori acizi sunt deosebit de vulnerabili la această afecțiune.
Cazurile severe pot fi fatale. Un număr de pacienți care suferă de boli cronice precum SIDA sau boli de inimă pot expira de fapt dintr-o formă oportunistă de pneumonie, nu din afecțiunile lor primare. Deși starea în sine nu este deosebit de contagioasă, virușii și bacteriile din jur pot infecta totuși îngrijitorii și pe alții aflați în contact strâns. Merită să vă spălați frecvent mâinile și să evitați aglomerația în timp ce tratați un pacient cu această boală.