Abilitatea spațială este o categorie de abilități de raționament care se referă la capacitatea de a gândi la obiecte în trei dimensiuni și de a trage concluzii despre acele obiecte din informații limitate. De exemplu, o persoană cu abilități bune de raționament spațial ar putea fi deosebit de rapidă să termine un puzzle tangram, un joc în care formele mai mici trebuie să se combine pentru a forma o formă mai mare. Cineva cu abilități spațiale bune ar putea fi, de asemenea, bun să se gândească la cum va arăta un obiect când este rotit. Aceste abilități sunt valoroase în multe situații din lumea reală și pot fi îmbunătățite prin practică.
Se crede că această abilitate se dezvoltă atunci când copiii își explorează mediile respective și dobândesc experiențe cu modul în care arată obiectele din perspective diferite. Unii oameni care de altfel sunt inteligenți și adepți cu abilități de raționament nu dezvoltă niciodată abilități spațiale în același grad ca și alte abilități, iar inversul este, de asemenea, adevărat. Uneori, o persoană este calificată în anumite domenii ale raționamentului spațial, dar nu și în altele, astfel încât categoria poate fi subdivizată în continuare pentru a aborda aceste tipuri.
Se crede că bărbații, în medie, obțin un scor mai bun la evaluările capacității spațiale decât femeile. Uneori se spune că aceasta este o diferență biologică, dar există și dovezi că este rezultatul practicii de a vedea lumea într-un anumit fel. De asemenea, se crede că abilitatea scade odată cu vârsta, deși aproape oricine își poate îmbunătăți abilitățile spațiale prin practică și există multe jocuri menite să exerseze exact aceste abilități.
Au fost dezvoltate multe teste de capacitate spațială, precum și exerciții mentale menite să îmbunătățească aceste abilități de raționament. Unele teste iau forma tangramelor, care implică aranjarea formelor într-o formă mai mare. Un altul implică compararea unui obiect tridimensional cu o redare plată a acelui obiect, care ar forma acel obiect tridimensional atunci când este pliat și să vedem cât de repede o persoană poate potrivi laturile ambelor obiecte.
O problemă cu aceste teste este că sunt doar evaluări adecvate ale abilităților spațiale generale atunci când testele în sine nu au fost practicate. Când testele se transformă în jocuri, atunci acel aspect al abilității spațiale este exercitat, dar nu și altele. Chiar și atunci, o persoană ar putea avea dificultăți cu tangramele, dar poate fi pricepută să vizualizeze cum arată obiectele când sunt rotite.
Chiar dacă o persoană testează prost, acest lucru de obicei nu o împiedică să se implice în activități care necesită abilități spațiale excelente. De exemplu, abilitățile implicate în a fi arhitect pot veni mai ușor la cineva cu abilități de vizualizare preexistente, dar o persoană inteligentă poate în continuare să învețe aceste abilități și să le exercite la locul de muncă. Abilitatea de a gândi la obiecte în acest fel este în primul rând o construcție intelectuală și analitică și are puțină utilitate în determinarea potențialului talent al unei persoane într-un domeniu.