Acidul lactic, cunoscut și sub denumirea de acid 2-hidroxipropanoic sau din lapte, este un compus format atunci când glucoza este descompusă în anumite condiții într-o creatură vie sau de către unele tipuri de bacterii. La o persoană, de exemplu, este o parte importantă a producerii de energie pentru exerciții fizice intense și ajută la anumite funcții hepatice. În timpul exercițiilor extrem de intense, se poate acumula în exces și poate provoca senzații de arsură pe termen scurt în mușchi. Acest acid poate fi găsit și în anumite produse lactate, cum ar fi iaurtul, precum și pâinea cu aluat și unele beri și vinuri ca urmare a fermentației.
Producția și utilizarea în organism
Mușchii scheletici și alte țesuturi produc de obicei acid lactic, chiar și în repaus. Corpul creează acest acid pe măsură ce descompune carbohidrații pentru a produce energie. Acidul devine o problemă numai atunci când există cantități neobișnuit de mari.
Acest lucru se poate întâmpla atunci când nu există suficient oxigen în organism pentru a descompune complet glucoza în timpul activității fizice. Energia din corpul unei persoane este de obicei creată cu ajutorul oxigenului în timpul exercițiilor aerobe. Când nivelul de oxigen ating limita, dar este nevoie de mai multă energie, atunci activitatea devine anaerobă, ceea ce înseamnă că energia trebuie produsă prin alte metode. Printr-un proces complex cunoscut sub numele de glicoliză, glicogenul din mușchi se descompune în glucoză și apoi în piruvat sau acid piruvic.
În timpul exercițiilor aerobe, piruvatul suferă un proces de oxidare care ajută la îndepărtarea acestuia. Cu toate acestea, atunci când cineva participă la exerciții anaerobe obositoare, corpul său nu are oxigenul disponibil pentru a face acest lucru. În aceste condiții, excesul de piruvat produce acid lactic, care ajută la generarea de explozii de energie pe termen scurt. Un răspuns „luptă sau fugi”, de exemplu, se bazează adesea pe acest acid pentru energia de care o persoană are nevoie pentru a alerga rapid la viteze mari.
Utilizare de către ficat
O utilizare comună a acidului lactic într-un organism uman este formarea de glucoză. Cantități moderate din acest acid se pot deplasa prin fluxul sanguin al cuiva și pot ajunge la ficat, unde trece printr-un proces numit gluconeogeneză pentru a deveni glucoză. Acesta este apoi folosit fie pentru a menține nivelurile sănătoase de glicogen în ficat, fie este trecut înapoi în organism pentru a fi utilizat ca zahăr din sânge.
Activitate extremă
În timpul activității intense prelungite, cantitățile mari de acid lactic pot produce ioni de hidrogen care provoacă senzații de arsură în mușchi. Acest lucru este de obicei destul de dureros și mulți sportivi și culturisti serioși experimentează acest disconfort în timpul exercițiilor intense sau ridicării greutăților. Durerea este, totuși, destul de scurtă și ajută la prevenirea rănilor grave, deoarece de obicei o face pe persoană să nu mai folosească un anumit grup muscular.
Mituri comune
O credință larg răspândită printre unii oameni este că durerea musculară continuă după un antrenament intens se datorează acumulării de acid lactic. De fapt, majoritatea cercetărilor indică faptul că doar durerea imediată sau senzațiile de arsură rezultă din prea mult din acest compus. Lacrimile minuscule și inflamația la nivelul mușchilor provoacă de obicei dureri și oboseală care durează câteva zile. Antrenamentul și exercițiile adecvate, inclusiv încălzirea și răcirea mușchilor, întinderea adecvată și o dietă sănătoasă, bogată în carbohidrați, pot ajuta la prevenirea rănilor.
Potențiale probleme de sănătate
Nivelurile foarte mari de acid lactic pot provoca o afecțiune gravă, uneori care pune viața în pericol, numită acidoză lactică. Simptomele acestei afecțiuni includ respirație rapidă, transpirație și greață și vărsături. Profesioniștii din domeniul sănătății extrag de obicei o probă de sânge pentru a verifica nivelurile de acid atunci când bănuiesc că o persoană ar putea avea această afecțiune. În timp ce exercițiile fizice excesive și supraîncălzirea pot duce la acidoză lactică, acestea pot fi cauzate și de intoxicații cu alcool, boli hepatice și lipsă de oxigen, din cauza a ceva precum otrăvirea cu monoxid de carbon.
Utilizare în alimente
Un număr de alimente includ și acid lactic pentru a modifica echilibrul pH-ului sau pentru a schimba aroma. Anumite tipuri de bacterii adăugate în lapte, de exemplu, produc acidul, care ajută la crearea texturii și a acrișului găsite în iaurt. Pâinea cu aluat se bazează adesea atât pe drojdie, cât și pe bacteriile din aerul din jurul starterului aluatului pentru aroma sa tartă, cauzată de obicei de formarea acidului în pâine. Berea și vinul includ uneori bacterii care produc acest acid, care pot ajuta la eliminarea altor arome, oarecum neplăcute, produse în timpul fermentației.