Unghiile pot fi un bun indicator al potențialelor anomalii din organism. Anomaliile unghiilor, cum ar fi petele albe sau crestele verticale și orizontale ale unghiilor, pot fi indicatori ai deficiențelor minerale, problemelor circulatorii sau chiar bolilor de bază. Unghiile sunt asemănătoare cu trunchiul unui copac prin faptul că pot documenta aparițiile pe durata de viață a unghiei.
Cea mai comună formă de creste ale unghiilor sunt crestele verticale; aceste creste merg de la baza plăcii unghiei până la vârf și sunt în general paralele. Datorita anatomiei unghiei, aceste creste sunt formate de placa unghiala care se deplaseaza inainte pe patul unghial. Nivelurile de umiditate și ulei prezente în placa și patul unghiei se pot reduce odată cu vârsta, ceea ce, la rândul său, duce la o proeminență crescută a crestelor verticale. Utilizarea produselor chimice de curățare le poate crește, de asemenea, proeminența, deoarece aceste produse reduc nivelul de ulei din placa unghiei. Aceste creste nu sunt de obicei un semn de sănătate precară sau de boală de bază și pot fi reduse prin aplicarea uleiului de vitamina E pe cuticulă și placa unghiei.
Crestele orizontale ale unghiilor pot indica probleme de sănătate subiacente, dar pot fi cauzate și de traume. Unele creste orizontale pot fi cauzate de întreruperi ale creșterii plăcii unghiale în urma schimbării dietei, de la traume fizice – cum ar fi traumatisme de impact sau alte leziuni ale patului unghiei – sau stres emoțional sever. Sunt cunoscute ca liniile lui Beau. Aceste depresiuni în placa unghiei pot fi cauzate și în timpul bolii și pot dispărea în urma unei perioade de recuperare.
Alte tipuri de anomalii ale unghiilor sunt liniile lui Muehrcke și liniile lui Mee. Liniile lui Muehrcke sunt perechi paralele de linii albe, indentate, care trec transversal peste unghie. Nu urmează calea creșterii unghiei și nu se mișcă spre vârful unghiei în timp. Liniile lui Muehrcke pot indica boli de rinichi, boli hepatice și forme de malnutriție. Liniile lui Mee sunt o formă rară de creastă a unghiilor și sunt în mod normal un indicator al otrăvirii cu arsen; spre deosebire de liniile lui Muehrcke, liniile lui Mee se deplasează de-a lungul patului unghiei pe măsură ce placa unghială crește. Consultația medicală este recomandată în urma dezvoltării oricărui fel de creste orizontale ale unghiilor, deoarece acestea sunt un indicator cheie al problemelor de sănătate subiacente.