O unghie despicată este de obicei caracterizată prin despicare verticală la marginea liberă a unghiei sau prin despărțirea straturilor unghiei la margine. Termenul medical pentru o unghie despicată este onicoschizia și este o problemă comună a unghiilor, în special la femei. Unghiile despicate sunt de obicei uscate și casante și uneori au creste verticale. Se crede că cea mai frecventă cauză a afecțiunii este contactul repetat și prelungit cu apa, provocând deshidratarea unghiei, răpând-o de umiditatea naturală și uleiurile de care are nevoie pentru a rămâne puternică și flexibilă. Doar rareori unghiile despicate sunt cauzate de afecțiuni medicale sau de deficiență de vitamine.
Unghia, numită și placa unghiei, este formată din straturi comprimate de celule moarte, la fel ca părul și pielea. Aceste straturi sunt menținute împreună de umiditatea și uleiul eliberat de patul unghiei, pielea de sub placa unghiei. Dacă ceva interferează cu acest proces, unghia devine mai predispusă la despicare. De exemplu, pe măsură ce o persoană îmbătrânește, patul unghiei se usucă în mod natural, făcând crestele unghiilor mai comune și mai proeminente și crescând riscul de a suferi o unghie despicată. Contactul cu apa sau anumite substanțe chimice – chiar și săpunul obișnuit sau acetona din unele produse de îndepărtare a lacului de unghii – poate interfera, de asemenea, cu umiditatea naturală a unghiei, provocând despicarea acesteia.
O altă cauză a unghiilor despicate este ciuperca unghiei, o afecțiune care poate face placa unghiei să se separe de patul unghiei și care uneori necesită tratament medical. Orice leziune a patului unghiei poate provoca, de asemenea, o unghie despicată. Este important ca întreaga unghie să fie protejată, nu doar marginea, pentru a evita unghiile despicate, deoarece orice leumă a patului unghiei sau a plăcii unghiei poate apărea ca o unghie despicată atunci când unghia crește.
Îngrijirea bună a unghiilor este esențială pentru a menține unghiile sănătoase și pentru a evita unghiile despicate, precum și alte probleme ale unghiilor. Îngrijirea recomandată include menținerea unghiilor uscate folosind mănuși de cauciuc atunci când spălați vasele și efectuați alte tipuri de curățare, precum și aplicarea de creme hidratante precum loțiune pentru mâini sau ulei pentru cuticule pe unghii. Alte măsuri sugerate pentru a preveni despicarea unghiilor includ limitarea manichiurii, menținerea unghiilor scurte și reducerea la minimum a utilizării agenților de îndepărtare a lacului de unghii, în special a celor care conțin acetonă. Produsele de îndepărtare a lacului de unghii pot fi dăunătoare pentru unghii, dar lacul de unghii poate ajuta la întărirea acestora și poate fi folosit pentru a repara o unghie deja despicată. În plus față de aceste și alte forme de îngrijire externă a unghiilor, există unele dovezi că administrarea de biotină, o vitamină din complexul B, ar putea ajuta la întărirea unghiilor și la prevenirea despicarii lor.