Ca o pompă musculară compusă din diferite camere, inima preia sânge dezoxigenat din corp și trimite sânge oxigenat pentru a asigura funcționarea corectă a organelor vitale. O cameră cheie, ventriculul stâng, este responsabilă pentru pomparea sângelui oxigenat către corp și creier prin aortă. Funcția ventriculară stângă este capacitatea ventriculului stâng de a îndeplini această funcție și poate fi afectată la pacienții care au suferit insuficiență cardiacă sau leziuni de la o infecție sau un atac de cord.
Ventriculul stâng este format din mai multe elemente, inclusiv mușchiul însuși, numit miocard, și valvele mitrală și aortică. Oricare dintre aceste zone ale inimii din partea stângă poate fi afectată în insuficiența cardiacă, iar testele de diagnosticare pot documenta reduceri ale funcției ventriculare stângi. Câteva dintre aceste teste sunt neinvazive și nedureroase.
Evaluarea funcției ventriculare stângi începe de obicei cu o examinare care utilizează un tip de aparat cu ultrasunete numit ecocardiograf. Testul folosește unde sonore pentru a produce ecocardiograme sau imagini în mișcare ale inimii care bate un pacient. Testul este comandat de un cardiolog și efectuat de un ecografist cardiac, care apasă un tip de baghetă pe pieptul pacientului în timp ce aparatul culege date.
În timpul examinării, ecocardiograful înregistrează fracția de ejecție a ventriculului stâng (LVEF), care este notă ca procent. Dacă acest procent scade sub un anumit punct, se consideră că un pacient are funcția ventriculară stângă afectată și ar putea fi comandate mai multe teste. Persoanele sănătoase care nu au antecedente de atac de cord au o FEVS de aproximativ 55 la sută, ceea ce înseamnă că ventriculul stâng pompează mai mult de jumătate din sângele pe care îl reține de fiecare dată când bate.
Când un cardiolog constată o FEVS redusă și trebuie să înțeleagă mai multe despre funcția ventriculară stângă redusă a unui pacient, el sau ea poate comanda alte teste de diagnostic. Unul este un test de stres, care măsoară modul în care vasele de sânge și inima răspund la efort. Mulți pacienți fac teste de stres mergând pe benzi de alergare sau mergând pe biciclete staționare în timp ce sunt atașați la un aparat care le monitorizează funcțiile inimii. Alți pacienți stau întinși pe mese și primesc medicamente intravenoase menite să accelereze inima și să mimeze activitatea acesteia în timpul efortului.
Oricare tip de test de stres poate detecta și măsura mai clar limitările fluxului sanguin al mușchiului cardiac al ventriculului stâng și oferă o imagine mai clară a funcției ventriculare stângi afectate. Când este găsită cauza deteriorării funcției ventriculare stângi, un cardiolog va trata afecțiunea. Majoritatea formelor de insuficiență cardiacă pot fi tratate cu o varietate de medicamente pentru inimă.