Cele mai frecvente simptome ale intoxicației cu nichel includ greață, dureri de cap și vertij. Alte simptome pot include vărsături și probleme cu somnul. Pe măsură ce starea se agravează, simptomele mai severe pot începe să se manifeste, cum ar fi dureri în piept sau creșterea ritmului cardiac. Majoritatea oamenilor dezvoltă otrăvire cu nichel prin inhalare, iar dacă tratamentul nu este primit în timp util, este posibil ca moartea să apară. Chiar dacă oricine ar putea fi otrăvit din cauza expunerii la nichel, oamenii care lucrează în fabrici de rafinare sau mine tind să fie mult mai probabil să îl dezvolte.
Simptomele intoxicației cu nichel sunt în general minore la început și, din acest motiv, mulți oameni nu caută imediat tratament medical. Greața, durerile de cap și câteva dintre celelalte semne de avertizare pot fi interpretate incorect ca apariția gripei sau a unui alt virus temporar. Oamenii nu reușesc adesea să-și vadă medicul până când încep să aibă dureri în piept și insomnie. Pe măsură ce otrăvirea se agravează, simptomele asemănătoare pneumoniei tind să se dezvolte ca urmare a instalării metalului în plămâni. În acest moment, a ajunge la un medic cât mai curând posibil este crucial pentru supraviețuire.
Când o persoană cu o posibilă otrăvire cu nichel merge la medicul său, probabil că mai întâi va fi luată o probă de urină. Testarea urinei este importantă atunci când se suspectează otrăvirea cu orice tip de metal, deoarece medicii pot spune dintr-o probă cât de mult metal se află în interiorul corpului. Pacienților li se administrează aproape întotdeauna oxigen pentru a ajuta la respirație, iar acest lucru este de obicei urmat de terapie de chelare. Scopul terapiei de chelare este de a ajuta organismul să scape de substanțele metalice toxice și se realizează prin injectarea în organism a unor substanțe care se vor lipi de metal, făcându-l, de asemenea, mai puțin toxic.
Simptomele intoxicației ar trebui să dispară la scurt timp după terminarea terapiei de chelare. Medicii sfătuiesc, în general, pacienții să se odihnească mult timp de câteva săptămâni după procedură și, în plus, ar putea fi prescrise antibiotice pentru a ajuta la prevenirea infecției, care este mai probabil să apară din cauza slăbirii sistemului imunitar. Oamenii se recuperează adesea complet după ce au fost otrăviți de majoritatea metalelor, iar consultarea unui medic cât mai curând posibil după apariția simptomelor poate ajuta la asigurarea acestui lucru. Este posibil să se prevină otrăvirea cu nichel purtând îmbrăcăminte adecvată și echipament de față pentru a limita contactul cu metalul, iar cei cu locuri de muncă care îi expun un risc crescut de expunere la orice metale grele ar trebui să țină cont în special de aceste precauții.