O alergie la metal este o reacție alergică la metal, de obicei menționată sub formă de bijuterii. Deși diferite tipuri de metal pot provoca alergii, majoritatea persoanelor care suferă de alergii reacţionează la nichel. Aceste alergii sunt mai frecvente la femei, aproximativ 12% fiind alergice la nichel, comparativ cu doar 6% dintre bărbați.
O reacție alergică la nichel poate fi o experiență extrem de iritante și chiar dureroasă. De obicei, pielea erupe într-o erupție cutanată, cunoscută sub numele de eczemă, unde a intrat în contact cu nichelul. Pielea afectată devine roșie, devine mâncărime și, de obicei, erupe în vezicule dureroase pline de lichid. Acest tip de eczemă este cunoscut sub numele de pompholyx.
În cazul urechilor perforate, simptomele unei alergii la nichel includ de obicei umflarea lobului urechii în jurul piercing-ului, devine roșie și mâncărime. De obicei, gaura plânge și un lichid limpede, gălbui, un semn de infecție. Deși piercing-urile se pot infecta uneori din alte cauze, simptomele persistente și infecțiile care par să apară după purtarea anumitor cercei pot indica o reacție alergică.
Motivul pentru care atât de mulți oameni sunt susceptibili la alergii la nichel este că nichelul tinde să se dizolve în umiditate, formând săruri. De exemplu, atunci când o persoană face baie, se spală pe mâini sau transpira în timp ce poartă bijuterii care conțin nichel, sărurile se formează și pielea devine iritată. Nichelul este un iritant puternic, iar contactul repetat sau continuu cu acesta poate slăbi rezistența naturală a organismului.
Pentru persoanele cu alergie la metal, este posibil să poarte în continuare bijuterii, dar trebuie acordată puțină atenție suplimentară. Bijuteriile ieftine conțin aproape întotdeauna nichel și trebuie evitate. Chiar și bijuteriile care sunt comercializate ca aur sau argint pot conține nichel, deoarece acest metal este adesea adăugat acelor metale pentru a le întări. Chiar și articolele aparent inofensive, cum ar fi nasturii metalici de pe blugi, catarama unui ceas și chiar tastatura acoperită cu metal de pe un telefon mobil, pot irita pielea oriunde intră în contact cu ea.
Nu există niciun medicament pentru alergii care să poată vindeca o alergie la metal, dar pot fi luate măsuri de precauție pentru a minimiza sau preveni disconfortul. De fiecare dată când purtătorul observă dezvoltarea unei erupții cutanate, cauza trebuie îndepărtată cât mai curând posibil. Steroizii topici pot fi un tratament eficient pentru alergii, dar trebuie să fie prescriși de un medic. Cremele emoliente oferă o altă formă de tratament, dar tot ce pot face este să amelioreze mâncărimea erupției cutanate, nu să o prevină. Capacele de plastic pot fi achiziționate pentru știfturile de cercei ieftine, dar abordarea comună de a picta cercei sau lanțuri de colier cu oja transparentă nu este recomandată, deoarece transpirația și umezeala le vor dizolva rapid.
Să trăiești cu acest tip de alergie poate fi uneori dificil, deoarece necesită ca persoana să anticipeze ori de câte ori metalul ar putea intra în contact cu pielea ei suficient de mult pentru a provoca o reacție alergică. Cu puțină previziune și planificare, totuși, este posibil ca cineva cu o alergie la metal să evite disconfortul și să ducă în continuare o viață normală.