Principala diferență dintre medicina chineză și medicina occidentală este că medicina chineză urmărește să trateze corpul ca întreg, în timp ce medicina occidentală se concentrează pe principala zonă cu probleme. Diferențele merg și mai profund și acoperă filozofia medicinei, acțiunea preventivă, diagnostic și tratament. Nici unul nu are total dreptate sau total greșit; în schimb se completează unul pe altul.
Medicina tradițională chineză (MTC) este adesea folosită ca un termen captivant pentru medicina asiatică. Aceasta include practici din Coreea, Japonia și Vietnam. Își datorează rădăcinile credințelor taoismului în yin și yang, precum și altor sisteme de credințe religioase, cum ar fi animismul și șamanismul antic. Medicina occidentală își datorează originile Greciei antice, cu Orientul Mijlociu și Egipt înainte. Practicile sale sunt înrădăcinate în știință după o curățare lentă a credințelor religioase.
O diferență crucială între medicina chineză și medicina occidentală este că medicina occidentală se concentrează exclusiv pe corp ca organism. Medicina chineză, pe de altă parte, ca și în cazul altor practici asiatice, include sufletul sau spiritul ca element integral al corpului. Prin urmare, chinezii tratează întregul corp într-o manieră holistică pentru a rezolva o boală.
Medicina chineză vede pe yin și yang ca pe cele două părți ale lunii – una văzută și una ascunsă în umbră. Diferite părți ale corpului sunt descrise ca yin, iar altele ca yang. Corpul este, de asemenea, împărțit în cinci faze sau elemente. Acestea sunt lemn, foc, pământ, metal și apă.
TCM își concentrează atenția și asupra funcțiilor corpului, spre deosebire de structura sa anatomică. În medicina occidentală, aceasta din urmă este mai importantă. Chinezii împart corpul în Qi, sau funcții, Xue, sau sânge, Jinye, sau fluide corporale, și Zang-fu, sau organe. Practica descrie canalele către membre și articulații ca meridiane.
În medicina occidentală, bolile și virușii sunt cauzate de bacterii, celule necinstite și tulburări genetice. O diferență majoră între medicina chineză și medicina occidentală este că MTC consideră că boala este un fel de dezechilibru între funcțiile sale. Aceste dezechilibre sunt puse în modele de dizarmonie și legate de șase excese. Excesele se referă la simptome de boală și sunt clasificate ca cele de vânt, frig și foc/căldură, Umiditatea, uscăciunea și căldura verii sunt excesele rămase.
Medicamentele chinezești se bazează pe plante și pe terapie. Diferența dintre medicina chineză și medicina occidentală este că aceste tratamente urmăresc să activeze sisteme întregi, mai degrabă decât zone specifice și elemente supărătoare. Există mii de medicamente disponibile în China, multe care folosesc animale, plante, ierburi, copaci și multe altele. Procesarea acestor medicamente se numește Pao zhi.
TCM folosește, de asemenea, acupunctura, auriculoterapia și moxibusția ca metode de tratament. Acupunctura este aplicarea acelor pe liniile de meridian și alte puncte de presiune. Moxibustia este combinata cu acupunctura si este aplicarea de caldura pe o zona afectata. Auriculoterapia este acupunctura urechii.