Tuburile bronșice fac parte dintr-o structură internă cunoscută sub numele de arborele respirator. Această structură face parte din sistemul respirator, care permite oamenilor să facă schimb de aer în plămâni. Oamenii trebuie să respire aer care este bogat în oxigen. Aerul pe care îl expiră are un nivel scăzut de oxigen. Aceste tuburi conectează plămânii de trahee pentru a facilita acest proces.
Traheea, cunoscută și sub numele de trahee, permite aerului să curgă în două ramuri goale numite bronhii sau tuburi bronșice. Un tub este conectat la plămânul drept. Celălalt este conectat la plămânul stâng. Acestea se extind în multe ramuri, cunoscute sub numele de bronhiole, care permit schimbul unei cantități mari de aer pe întregul plămân.
Poate fi mai ușor să vizualizați traheea ca o rădăcină uriașă. Acea rădăcină se extinde pe o anumită distanță și se ramifică în două rădăcini mari, care sunt tuburile bronșice. Aceste două rădăcini mari se deplasează în direcții diferite și devin o rețea de rădăcini mici, sau bronhiole, care acoperă o suprafață mare.
Tuburile bronșice sunt situate aproximativ în centrul pieptului unei persoane. Se conectează la o porțiune superioară a plămânilor, cunoscută sub numele de hil. Tubul bronșic care se ramifică spre dreapta este mai scurt decât cel care merge spre stânga. Acest lucru se datorează poziționării inimii, care se află în partea stângă a pieptului.
Interiorul tuburilor bronșice este căptușit cu o membrană mucoasă. Acea membrană conține structuri minuscule care acționează ca filtre. Dacă particulele sunt inspirate cu aer, aceste filtre miniaturale le captează.
Bronhiile sunt ținute deschise de structuri în semicerc care le parcurg lungimea. Acestea țin pasajul deschis, permițând aerului să curgă lin. Când o persoană inhalează, bronhiile se extind împreună cu expansiunea plămânilor. Când persoana expiră, dimensiunea acestor părți este redusă la normal.
În unele cazuri, inflamația sau blocajul provoacă o expansiune anormală a bronhiilor. Această afecțiune este cunoscută sub numele de bronșiectazie. Poate avea efect asupra unor părți ale corpului care nu sunt direct legate de sistemul respirator.
În alte cazuri, tuburile bronșice devin umflate sau infectate și provoacă o tulburare cunoscută sub numele de bronșită. Acest lucru este comun în rândul fumătorilor și al persoanelor care sunt expuse la niveluri ridicate de poluare. Această afecțiune este în general cauzată de faptul că sistemul de filtrare a mucoaselor devine prea murdar. Se caracterizează de obicei printr-o tuse care produce o cantitate semnificativă de flegmă.