Există o zicală veche că nu se poate legifera moralitatea, dar conceptul din spatele unei legi albastre se apropie cât mai mult posibil. În sensul modern al termenului, o lege albastră este orice ordonanță care încearcă să controleze vânzarea comerțului sau să limiteze orele de lucru duminica, cunoscută și ca Ziua Domnului sau Sabatul creștin. Multe părți din Noua Anglie și din Sud încă respectă o serie de restricții ale legii albastre, în special interzicerea vânzărilor de alcool și orele limitate permise pentru vânzările cu amănuntul duminica.
O lege albastră începe de obicei ca o încercare sinceră de a reduce activitățile imorale într-o zi dedicată respectării religioase. Sponsorul unei legi albastre poate considera că ar fi în interesul orașului să reducă operațiunile de jocuri de noroc, de exemplu, astfel încât o ordonanță ar interzice deschiderea sălilor de biliard și a cazinourilor duminica. O altă lege albastră poate limita numărul de ore pe care un magazin ar putea funcționa, permițând angajaților să participe la slujbele bisericii de dimineață sau de seară. Aproape fiecare lege albastră din cărțile de astăzi își poate urmări originea într-o cauză religioasă, fie că este vorba despre cumpătare împotriva vânzărilor de alcool sau aplicarea codurilor vestimentare.
Multe dintre cele mai draconiene legi albastre nu mai sunt aplicate, dar o serie de orașe reglementează vânzările de alcool și orele de funcționare cu amănuntul ori de câte ori este posibil. O serie de comercianți locali s-au obișnuit să închidă duminica sau să își limiteze programul la după-amiaza. Vânzările de alcool duminică pot fi permise în unele orașe, dar nu în altele. Această aplicare arbitrară a legilor albastre poate crea probleme neobișnuite pentru industria ospitalității, deoarece un hotel situat într-un oraș „uscat” poate fi nevoit să trimită oaspeții în orașele „umede” învecinate duminica pentru orice achiziție de alcool. Este posibil ca restaurantele să nu aibă voie să servească băuturi alcoolice duminica, dar este posibil ca un magazin de peste drum să nu se confrunte cu astfel de restricții.
Originea termenului de lege albastră este puțin tulbure. Multe surse spun că legile albastre originale din America au fost pentru prima dată codificate de un guvernator colonial din Connecticut pe nume Theophilus Eaton. S-a spus că Eaton este asistat de un reverend John Cotton, ceea ce nu ar trebui să fie o surpriză.
Coloniştilor din colonia New Haven li sa dat un set de legi în 1656 care încercau să definească conduita corectă şi morală. Aceste legi conțineau o mare parte de gândire puritană extremistă, cum ar fi refuzul hranei și cazării Quakerilor, Adamiților și altor „eretici”. Cea mai mare parte a acestor legi au subliniat importanța sfințirii zilei de Sabat prin abținerea de la o serie de activități, inclusiv sărutul unui copil și plimbarea într-o grădină.
Aceste legi nu au fost numite legi albastre de către coloniști înșiși. Termenul de lege albastră cu referire la acest cod legal timpuriu nu a apărut până în secolul al XVIII-lea, când reverendul Samuel Peters a parafrazat ceea ce el a numit Legile albastre din Connecticut. Nu există prea multe dovezi că vreuna dintre aceste reguli a fost efectiv implementată, dar principiul legiferării moralității i-a influențat pe viitorii legiuitori. Ideea modernă a unei legi albastre a început cu adevărat cu mișcări de temperanță și alte cauze morale adoptate la sfârșitul anilor 18.
Chiar și originea numelui blue law este în litigiu. Unele surse susțin în mod eronat că pamfletele originale au fost tipărite pe hârtie albastră. Hârtia albastră ar fi fost un articol de lux în secolul al XVII-lea. Alții sugerează că termenul „albastru” a fost folosit ca o insultă împotriva moraliștilor și politicienilor extremi, la fel ca descrierea noastră de astăzi a oamenilor snobi ca sânge albastru. Termenul de lege albastră poate fi, de asemenea, o lege privind corupția sângelui, ceea ce ar părea adecvat având în vedere sancțiunile aspre sugerate pentru cei care au încălcat orice lege albastră.