Ca parte a Departamentului de Trezorerie al guvernului Statelor Unite, Serviciul Secret este adesea asociat cu asigurarea protecției președinților actuali și anteriori, precum și membrilor familiilor apropiate ale președintelui în exercițiu și ale foștilor deținători de funcții. Pe lângă asigurarea protecției oficialilor guvernamentali cheie și familiilor acestora, agenția este adesea solicitată să ofere servicii de protecție șefilor de stat în vizită, candidaților la viitoarele alegeri prezidențiale și alte misiuni de protecție, după cum este necesar. De asemenea, joacă un rol vital în sarcina de a limita operațiunile falsificatorilor și în interiorul țării.
Originile Serviciului Secret pot fi urmărite încă din perioada imediat după Războiul Civil American. La acea vreme, o mare parte a monedei care se afla în circulație în întreaga națiune era de fapt falsă. La 5 iulie 1865, agenția a fost creată sub auspiciile Departamentului Trezoreriei și însărcinată cu sarcina de a elimina vasta proliferare a operațiunilor de contrafacere în interiorul țării. Până la mijlocul anilor 1870, agenții au redus foarte mult producția de monedă falsă în cadrul națiunii, precum și au creat un cadru care a ajutat la stăpânirea amenințării falsificării din subminarea economiei.
După asasinarea președintelui William McKinley în 1901, protestele publice au cerut guvernului să ia măsuri pentru a proteja viața oricui ocupă funcția de președinte. Congresul a făcut Serviciul Secret responsabil pentru îndeplinirea acestei sarcini în 1906. De-a lungul timpului, protecția oferită de Serviciu a fost extinsă asupra membrilor familiei și altor persoane importante pentru funcția guvernului. Odată cu aceste noi îndatoriri, capacitatea agenției de a interacționa și de a funcționa în cadrul jurisdicțiilor de aplicare a legii de stat și locale a fost mult extinsă.
În diferite momente de-a lungul secolului al XX-lea, agenția a fost chemată să desemneze agenți care să asigure protecția documentelor importante, a șefilor de stat în vizită și a operelor de artă importante care sunt aduse în Statele Unite pentru a fi expuse public. Formarea ca agent este printre cele mai intense și cuprinzătoare programe existente, doar o mică parte dintre solicitanți fiind acceptați în program și chiar mai puțini care finalizează formarea.
Autoritatea Serviciului Secret în ceea ce privește chestiunile financiare din Statele Unite s-a extins și ea de-a lungul anilor. Spre sfârșitul secolului al XX-lea, agenției i s-au acordat puteri suplimentare pentru a investiga chestiuni care implicau cazuri de identitate falsă, fraudă de credit și fraudă care implică utilizarea cardurilor de debit bancare. De asemenea, i s-a acordat autoritatea de a investiga problemele legate de toate instituțiile financiare asigurate la nivel federal, inclusiv operațiunile de economii și împrumuturi.
Astăzi, Serviciul Secret menține o prezență într-o serie de locații din Statele Unite, precum și o serie de birouri de legătură în locații internaționale. Printre unele dintre site-urile internaționale în care se află facilitățile se numără orașe remarcate precum Paris, Londra, Roma și Bangkok. Cu aproape 5,000 de angajați, agenția este compusă dintr-un grup de experți foarte bine pregătiți în domenii atât de diverse precum psihologie, criminalistică, securitate, inginerie electronică și comunicații.