Termenul, carpetbagger, s-a schimbat de-a lungul anilor, în special din 1900. Inițial, carpetbaggers se refereau la un grup de nordici care s-au mutat în sud în timpul perioadei de reconstrucție după războiul civil din Statele Unite, care a durat din 1865 până în 1877. în sens, cuvântul „carpetbaggers” făcea aluzie la bagajele improvizate, cu preț redus, din zilele de după războiul civil, care erau modelate din covoare vechi. Cuvântul carpetbagger s-a instalat în uzul modern pentru a desemna orice străin care încearcă să obțină o funcție politică sau un avantaj economic.
În perioada lor de glorie, carpetbaggers au format o coaliție în Partidul Republican, alăturată cu Biroul Freedman’s, care era compus din sclavi liberi, și Scalawags care erau albi din sud. Acest lucru le-a dat un anumit control asupra legislaturii statelor sudice și au avut mare succes în a prelua controlul asupra sistemului feroviar din sud. Viziunea covoarelor era pentru un nou Sud care, prin educație, avea să se ridice din cenușă sub îmbrățișarea promițătoare a capitalismului industrial.
Mulți covoare au fost veterani ai armatei Uniunii de la origini din clasa de mijloc. În general, erau bine educați și mulți ocupau poziții proeminente în comunitățile lor anterioare din nord, cum ar fi avocați, oameni de afaceri și editori de ziare. Carpetbaggers și-au investit economiile în închirierea sau achiziționarea de plantații și au devenit mari proprietari de terenuri, în ciuda faptului că au condamnat relele sistemului de plantații. Mulți au fost și ei ademeniți spre sud din cauza rapoartelor de presă conform cărora s-ar putea obține averi din creșterea bumbacului.
Într-un fel, băgații de covoare erau ca imperialiștii de la începutul secolului al XX-lea, care erau hotărâți să „ridică povara omului alb”. Nu se pune problema spiritului lor autentic, reformator, și mulți dintre ei erau foști aboliționiști, misionari și profesori. Dar erau și o mulțime arogantă. Carpetbaggers se vedeau ca salvatorii regenerării sudului ai căror oameni îi cunoșteau, indiferent dacă erau albi sau negri, lipseau de inițiativă și autodisciplină. Ei au avut răspunsul, singura soluție pentru sudul distrus de război.
Unii covoare au fost exploatatori și necinstiți și, din păcate, acest fapt a pătat reputația multora care nu au fost. Cuvântul carpetbagger lovește o coardă derogatorie chiar și la ani după ce utilizarea sa generală s-a schimbat. Unii politicieni moderni au fost acuzați că sunt niște covoare, în special Hilary Clinton și chiar Bobby Kennedy când a candidat pentru Senat.