O carte de rație este o carte de cupoane care este folosită pentru a controla consumul anumitor produse care pot fi la mare căutare. Carnetele de rație sunt asociate în special cu cel de-al Doilea Război Mondial, când multe țări s-au confruntat cu o penurie de bunuri de consum necesare și au decis că un sistem de raționare ar asigura o distribuție echitabilă și uniformă. Numeroase exemple de cărți de rație din Al Doilea Război Mondial pot fi văzute expuse în muzee, pentru persoanele care sunt interesate de această perioadă a istoriei.
De obicei, un carnet de rații ia forma unui bloc plin cu cupoane perforate. Când cineva dorește să cumpere ceva, cum ar fi o liră de zahăr, el sau ea smulge cuponul pentru acel articol și îl prezintă unui comerciant cu amănuntul; comerciantul reține cuponul și taxă pentru articol. Deținerea unui carnet de rații nu asigură că alimentele vor fi disponibile; în cel de-al Doilea Război Mondial, mulți oameni au stat ore întregi la coadă pentru a avea acces la lucruri râvnite, cum ar fi carne proaspătă și fructe, iar alții au apelat la piața neagră pentru a-și completa rațiile.
Cupoanele individuale din carnetele de rație sunt uneori denumite „timbre de rație”, iar în perioadele de penurie, acestea sunt strict controlate. De obicei, o agenție guvernamentală emite carnete de rații la intervale stabilite, cum ar fi săptămânal, lunar sau trimestrial, iar consumatorii trebuie să păstreze cupoanele lor, deoarece înlocuirea unui carnet de rații poate fi un proces complicat. Timbrele de rație pot fi datate, astfel încât consumatorii să le poată folosi doar într-o anumită fereastră de timp, sau pot fi deschise, permițând oamenilor să economisească timbrele de rație pentru ocazii speciale. Rațiile erau de obicei controlate prin înregistrarea consumatorilor la anumite magazine, cărora li se furnizează bunurile pentru clienții lor înregistrați.
În perioadele dificile, utilizarea carnetelor de rații poate ajuta la asigurarea faptului că oamenii au șansa de a avea acces la bunurile de care au nevoie, de la țesături pentru îmbrăcăminte la ouă. Cupoanele de rație sunt de obicei distribuite unui singur cap de gospodărie, care solicită tuturor membrilor gospodăriei să aibă acces la cupoane suplimentare. Unele guverne pot oferi, de asemenea, rații suplimentare femeilor însărcinate sau persoanelor cu boli specifice care necesită sprijin nutrițional.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, mulți oameni au fost încurajați să suplimenteze cupoanele din cartea de rație cu produse din „Grădinile Victoriei”, grădini mici pentru a genera produse de bază, scutind astfel producătorii de alimente de stres. Sistemul de raționare ar putea deveni, de asemenea, destul de complex, valorile punctuale fiind atribuite diferitelor alimente, iar consumatorii schimbând rațiile unor lucruri cu altele; vegetarienii, de exemplu, ar putea alege să-și schimbe timbrele de carne cu legume.