În Statele Unite, modul în care un partid politic alege un candidat la președinție depinde de partidul însuși. Acest lucru se datorează faptului că nu există nicio prevedere în Constituția SUA care să solicite vreo metodă anume de alegere a candidaților. Cele două partide majore din SUA, republicanii și democrații, își aleg fiecare un candidat la președinție la o convenție națională în care delegații din fiecare stat au votat. Modul în care votează delegații se bazează, de obicei, pe rezultatele alegerilor primare sau ale caucus-urilor care au avut loc în statele lor respective. Modul exact în care sunt aleși delegații, se desfășoară primarele sau caucusurile și modul în care trebuie să voteze delegații este determinat de filiala fiecărui stat din acel partid politic.
În cadrul fiecărui partid, fiecărui stat i se atribuie un anumit număr de delegați. Alte jurisdicții din SUA, cum ar fi Districtul Columbia, Puerto Rico și Samoa Americană, au, de asemenea, atribuit un anumit număr de delegați. Aceste cifre sunt determinate de partid și pot fi bazate pe o combinație de mulți factori, cum ar fi populația statului și numărul de membri ai partidului în Congresul SUA. De asemenea, pot exista delegați mari – de obicei actuali sau foști oficiali de partid – care nu sunt obligați să voteze pentru un anumit candidat. În fiecare stat sau jurisdicție, partidul ține o convenție în care indivizii sunt aleși pentru a fi delegați și participă la convenția națională a partidului pentru a ajuta la alegerea unui candidat la președinție.
Primare și caucusuri au loc în fiecare stat, de obicei începând cu începutul lunii ianuarie a anului alegerilor prezidențiale. Un primar este o alegere în care cetățenii votează secret, iar caucusurile sunt întâlniri în care voturile sunt exprimate fie public, fie prin vot secret. Primarele și caucusurile locale ajută la determinarea delegaților la convenția de stat și ce candidat sau candidați îi vor susține acei delegați. La fel ca la nivel de stat, modul exact în care se face acest lucru depinde de filiala locală a partidului.
În unele locuri, procentul de delegați care sunt obligați să susțină un candidat se bazează pe procentul de voturi primite în primare sau în caucus. Unele primare și caucusuri, totuși, acordă toți delegații candidatului care a primit cele mai multe voturi. La convenția națională, delegații și-au exprimat voturile pentru a alege un candidat la președinție. Candidatul partidului ar putea fi persoana care primește cele mai multe voturi de la delegați sau ar putea fi necesară o majoritate a voturilor.
În unele cazuri, eventualul nominalizat va fi deja cunoscut înainte de convenție, deoarece el sau ea este asigurat că va primi mai mult decât suficiente voturi de la delegații partidului. Atunci când se întâmplă acest lucru, ceilalți candidați din partid ar putea să-l susțină pe favorit și să-și elibereze delegații să-l voteze atunci când partidul începe apelul nominal pentru alegerea unui candidat la președinție. Acest lucru se face de obicei ca un semn de unitate în cadrul partidului, ceea ce este văzut ca oferind candidatului o șansă mai bună la alegerile generale decât dacă partidul ar avea o oarecare diviziune în rândurile sale sau ar avea îndoieli cu privire la candidatul său.