În politică, un titular este cineva care deține o funcție politică, o funcție sau un titlu. De obicei, termenul apare doar în timpul alegerilor, când un titular poate fi contestat pentru o funcție de un alt politician. Acest cuvânt provine dintr-o rădăcină latină care înseamnă „a se culca”, care a ajuns să însemne „a poseda”. Acest termen este folosit și în afaceri, pentru a descrie o companie cu influență majoră într-o industrie sau o persoană care este în primul rând responsabilă pentru operațiunile unei companii.
Candidații în funcție au uneori un avantaj la alegeri. Alegătorii preferă adesea să voteze pentru titulari, deoarece știu că titularul are experiență în funcție și, dacă el sau ea a făcut o treabă bună, alegătorii ar putea prefera pur și simplu să-l mențină pe titular. Persoanele în funcție au, de asemenea, o rețea extinsă de conexiuni și susținători pe care le pot exploata în timpul alegerilor pentru a-și crește șansele de a fi realeși. Ei se pot baza, de asemenea, pe exemple concrete ale muncii benefice pe care au făcut-o în timpul mandatului pentru a convinge alegătorii să-i realege.
Cu toate acestea, un titular poate fi, de asemenea, forțat să facă față reacțiilor. Dacă lucrurile nu au mers bine în mandatul precedent, fie că a fost sau nu vina titularului în funcție, alegătorii pot reacționa prin votul în demisia mandatarului. Uneori, într-o comunitate se va ridica o mișcare anti-incumbență, activiștii organizând un efort concertat pentru a elimina cât mai mulți titulari din funcție, cu scopul de a schimba radical guvernul la nivel local, statal sau național.
Provocatorii la un scaun politic valorifică adesea această atitudine, compensând lipsa de legături politice și de experiență cu o platformă concentrată în mare măsură pe schimbarea politică. Uneori, un partid politic va oferi și sprijin unor astfel de candidați, cum ar fi Programul Red to Blue al Partidului Democrat din Statele Unite, care oferă asistență democraților care încearcă să zdruncine districtele tradițional republicane.
Pe un buletin de vot, titularul este adesea identificat cu „incumbentul” lângă numele său, împreună cu apartenența la partid. Pentru persoanele care au dificultăți în urmărirea oficialilor politici, acest lucru poate fi extrem de util, deoarece le permite să decidă dacă vor să voteze pentru a menține status quo-ul sau dacă vor să încerce pe cineva nou. Cu toate acestea, este totuși o idee bună să cercetați concurenții, deoarece politicile lor ar putea fi chiar mai proaste decât cele ale titularului, înrăutățind astfel situația.