Planificarea orașului este o profesie în care planificatorii lucrează pentru a ghida creșterea prezentă și viitoare a unui oraș prin atingerea unui echilibru atent între nevoile rezidențiale, comerciale, recreative și instituționale. Un planificator folosește cât mai bine resursele unei comunități, rezolvă problemele actuale ale comunității și protejează repere fizice și geografice importante, totul în timp ce ține cont de modul în care se vor potrivi nevoile viitoare ale unui oraș. Un urbanist din SUA ar trebui să fie certificat de americanul. Institutul de planificatori certificati (AICP).
Procesul de planificare începe de obicei cu planificatorii care colectează și analizează date despre fiecare aspect al unui oraș. Aspectele importante ale studiului lor includ probleme precum congestionarea traficului; poluarea aerului, apei și a solului; conservarea ecologică; și infrastructură. Planificatorii trebuie să analizeze capacitatea străzilor și a autostrăzilor, locația și capacitatea liniilor de apă și canalizare, școlile publice, bibliotecile, site-urile culturale și așa mai departe. Utilizarea computerelor a făcut acest lucru mult mai ușor și mai eficient.
Odată ce toate datele au fost colectate și analizate, planificatorii orașului lucrează cu grupuri de cartier, lideri de afaceri, agenții de aplicare a legii și oficiali guvernamentali pentru a determina nevoile comunității. Aceștia se ocupă de codurile de zonare și de construcție și reglementările de mediu pentru a se asigura că planul este legal și va funcționa în conformitate cu codurile existente. Un aspect important al planificării orașului este ce tip de industrie există în comunitate și cum va fi cel mai bine deservită acea industrie. Repere geografice sunt, de asemenea, un factor cheie în modul în care este planificată o comunitate. O comunitate de plajă sau lac poate avea un plan complet diferit de cel al orașelor râu, munte sau fără ieșire la mare.
Expansiunea suburbană poate fi un coșmar pentru urbanişti. Multe planuri care au fost concepute cu decenii în urmă nu au fost suficient de progresive pentru a se adapta inevitabilului extindere care s-a dezvoltat în orașele din întreaga națiune. Pe măsură ce populația crește, multe orașe sunt întinse dincolo de infrastructura lor.
Planificatorii urbani trebuie să permită creșterea prin planificarea orașelor în care autostrăzile pot fi lărgite, pot fi adăugate școli și cetățenii pot fi deserviți de agenții guvernamentale. Unii urbaniști găsesc noi modalități de a limita extinderea și de a face comunitățile suburbane mai autonome. Pe măsură ce suburbiile duc lucrătorii mai departe de centrele orașelor și locurile de muncă, planificatorii trebuie, de asemenea, să găsească modalități de a ajuta orașul să promoveze dezvoltarea de noi afaceri în suburbii pentru a crea locuri de muncă pentru populația în creștere.