Termenul „material” este folosit în mai multe moduri ușor diferite. În sensul original, se referă la toate proviziile necesare pentru a menține o armată funcțională la lucru, de la tancuri la bandaje. De asemenea, civilii au adoptat termenul pentru a se referi în general la bunurile care mențin o afacere în funcțiune, indiferent dacă afacerea are sau nu legături militare. În industria de transport maritim, termenul „material” este folosit pentru a face distincția între mărfurile mutate și proprietatea companiei de transport maritim.
Acest cuvânt provine din franceză, cu rădăcini în latină, ca majoritatea cuvintelor franceze, și a fost împrumutat inițial în 1814. Mai târziu a fost împrumutat din nou și schimbat în „material”, făcându-l unul dintre multele cuvinte din limba engleză care împărtășesc o rădăcină cu un alt cuvânt. Primele cazuri documentate ale acestui cuvânt apar în contexte militare, alte sensuri fiind dobândite ulterior.
Materialul militar este incredibil de variat. Include arme, muniție, combustibil, consumabile medicale, alimente, vehicule și efecte personale, cum ar fi lenjerie de pat, cizme și așa mai departe. Armatele se bazează în mare măsură pe un lanț stabil de aprovizionare cu materiale și pe o sursă de încredere de material. În timp ce armata este implicată activ în manevre, este esențial să existe o aprovizionare neîntreruptă de material, ceea ce face ca securitatea lanțului de aprovizionare să fie o prioritate pentru forțele militare, în special în timpul invaziilor. O armată permanentă are, de asemenea, cerințe foarte mari de material, reflectând numărul mare de oameni care sunt întotdeauna pregătiți să se desfășoare la nevoie și nevoia constantă de echipamente utilizate în antrenament.
În sensul bunurilor care mențin o afacere civilă în funcțiune, acest cuvânt este folosit aproape în același sens. Atât civilii, cât și militarii fac distincție între material și proprietăți imobiliare sau instalații; o bază sau un birou al armatei, de exemplu, nu este considerat material, dar proviziile pe care le stochează sunt cu siguranță materiale. Pentru civili, accesul la bunurile de care au nevoie nu este la fel de critic, dar poate fi totuși important, iar blocajele din lanțul de aprovizionare pot costa timp și bani.
În managementul lanțului de aprovizionare și transport maritim, este importantă distincția dintre materiale și bunurile aparținând afacerii. De exemplu, unele companii tratează containerele de transport ca pe un material, livrând încărcături în aceste containere și indicând că containerele sunt proprietatea destinatarului sau a expeditorului, în timp ce altele se așteaptă să-și vadă containerele de transport returnate. Materialele și bunurile aparținând companiei de transport maritim pot fi, de asemenea, impozitate și tarifate diferit, ceea ce face distincția destul de critică.