Războiul civil spaniol (1936-1939), a fost purtat între Frontul Popular de stânga și Frontul Național de dreapta. Unul dintre primele evenimente care au dus la aceasta a avut loc în 1931, când regele Spaniei a acceptat cererile pentru alegeri democratice. La aceste alegeri, populația a arătat clar că vrea să aibă o republică și regele a fugit în exil. Alegerile generale mai târziu în acel an au adus Partidul Socialist la putere, iar Manuel Azaña a devenit prim-ministru.
În 1936, Azaña a ajutat la organizarea a patru partide politice de stânga în Frontul Popular, căruia i s-a opus Frontul Național de dreapta. Frontul Popular a câștigat alegerile generale din acel an și a preluat guvernarea. La scurt timp după aceea, o criză economică a precipitat greve, iar militarii s-au revoltat, conduși de Emilio Mola. Deși revolta a avut succes doar în unele zone din Spania, a fost suficient pentru a-l face pe Azaña să-și dorească să-și demisioneze postul. Cu toate acestea, alți lideri credeau că el ar putea evita revoltele ulterioare, așa că Azaña a rămas la putere. În ciuda eforturilor sale, mulți europeni aparținând partidelor socialiste și comuniste au venit în Spania pentru a ajuta Frontul Popular în Războiul Civil Spaniol.
În timpul războiului civil spaniol, Antonio Salazar, președintele Portugaliei, Benito Mussolini, prim-ministrul Italiei și Adolf Hitler, Führer-ul Germaniei, au susținut Frontul Național pentru a-și proteja guvernele autoritare. În Spania, Frontul Național a avut și sprijinul Bisericii Catolice. Frontul Popular a fost susținut de Mexic, Uniunea Sovietică și unii americani.
Primele bătălii la scară largă din Războiul Civil Spaniol au avut loc în 1936 la Madrid, când armata naționalistă de dreapta a bombardat Madridul. La scurt timp după aceea, armata naționalistă a preluat controlul asupra orașului Badajoz, ucigând și/sau violând mulți din oraș despre care se credea că sprijină Frontul Popular. La sfârșitul anului 1936, Frontul Național l-a numit pe Francisco Franco comandant al Armatei Naționaliste și șef al statului.
O bătălie din 1937 care a avut loc la Barcelona a dus la execuțiile multor lideri ai Frontului Popular, ceea ce a slăbit Frontul Popular în general. Ulterior, Armata Republicană controlată de Frontul Popular a fost distrusă în întregime într-o bătălie de la Ebro în 1938. Frontul Național a câștigat Barcelona, Catalunya și Madrid doi ani mai târziu, iar Frontul Național a preluat controlul asupra guvernului, care era condus de Francisco Franco. . Odată ajuns la putere, Franco a declarat încheiat războiul civil spaniol.