O autoritate bugetară este mandatul acordat anumitor secțiuni ale unui guvern în ceea ce privește controlul responsabilităților financiare și al veniturilor unei națiuni sau statului. Conceptul presupune ca anumite obligații să fie îndeplinite cu bugetul, precum și capacitatea de a solicita plăți în cuferele țării. Fondurile federale sunt gestionate de aceste agenții guvernamentale, cu ajutorul cărora acestea determină cea mai bună modalitate de a colecta taxe și de a cheltui banii. În multe țări, autoritatea bugetară are anumite prevederi care impun cheltuieli pentru programe precum drepturile. Stabilirea bugetului poate fi realizată de un grup de reprezentanți sau de un individ, în funcție de tipul de guvernare pe care națiunea îl folosește.
În Statele Unite, autoritatea bugetară este dată atât Congresului, cât și Președintelui. Procesul implică un număr de agenții care stabilesc care vor fi cheltuielile necesare pentru anul următor și cum intenționează să acumuleze veniturile necesare acestor costuri. Acestea includ analize și date acumulate de la Departamentul de Trezorerie al SUA, Biroul de Management și Buget, Biroul de Buget al Congresului și Biroul de Responsabilitate Guvernamentală. De asemenea, folosește o varietate de comitete pentru a dezbate costurile și mijloacele prin care națiunea va finanța propunerile.
În fiecare an, puterea executivă trimite o sugestie bugetară Congresului, care apoi dezbate măsurile în comisii. Folosind proiecții, guvernul găsește domeniile în care trebuie să continue finanțarea sau să stabilească noi cheltuieli, în timp ce efectuează eliminări de programe și reduceri pentru a crea bugetul. Camera Reprezentanților și Senatul votează atât bugetul, iar președintele are dreptul de a-l semna în lege. Dacă președintele alege să nu facă acest lucru, el sau ea pune veto asupra proiectului de lege și îl trimite înapoi Congresului. Apoi, corpul legislativ trebuie fie să adopte un nou proiect de lege, fie să treacă peste veto-ul cu o majoritate de două treimi de voturi.
Guvernele își desfășoară adesea bugetele în deficit. În timp ce, în scurt timp, aceasta nu este o problemă majoră pentru bunăstarea națiunii, utilizarea pe termen lung a acestui proces creează în cele din urmă niveluri ridicate de îndatorare. În plus, anumite bugete speciale care nu sunt prezente în bugetul mai mare sunt adesea folosite pentru a menține cheltuielile separate. Un exemplu în acest sens sunt programele speciale de finanțare ale Războiului din Irak din SUA în anii 2000.
O altă provocare cu care se confruntă multe guverne este existența programelor de drepturi. Acestea impun autorității bugetare să finanțeze aceste programe pentru populațiile din mandat, impactând bugetul cu cheltuieli care nu pot fi tăiate. De exemplu, în SUA, programele de securitate socială și Medicare sunt garantate prin lege pentru anumiți cetățeni. În Marea Britanie, guvern oferă tuturor cetățenilor un sistem de asistență medicală cu un singur plătitor. Ambele necesită cheltuieli în buget chiar înainte de a fi luate în considerare noile programe de cheltuieli.