Termenul „recidive” este folosit în general pentru a se referi la repetări de comportament. Este folosit de obicei într-un context negativ, pentru a discuta despre comportamentul inacceptabil din punct de vedere social sau discutabil din punct de vedere moral, care se repetă în ciuda pedepsei sau antrenamentului pentru a descuraja comportamentul. În special în Statele Unite, recidiva este asociată în mod specific cu sistemul de justiție penală.
Termenul provine de la rădăcinile latine re, pentru „repetă” sau „din nou”, și cadere, „a cădea”. Recidiva este de obicei considerată ca o retragere care inversează progresul și, uneori, este numită și revenire din acest motiv. Acest sentiment de retragere implică de obicei că recidiva este negativă, mai degrabă decât pozitivă, deoarece reflectă o lipsă de la un comportament acceptabil sau sănătos. Ca urmare, recidiva este în general percepută ca nedorită.
În contextul societății generale, mulți oameni vorbesc despre recidivă în sensul de a nu respecta un program de tratament pentru alcool sau droguri. Multe dintre aceste programe au rate ridicate de recidivă deoarece sunt legate de adaosuri chimice și fizice, care pot fi foarte greu de tratat. Fără un efort conștient și un program de tratament bun, un participant va aluneca în cele din urmă înapoi în adăugare. Oamenii pot folosi termenul în general pentru a vorbi și despre revenirea la obiceiuri proaste, deși, de obicei, oamenii nu își aplică termenul pentru ei înșiși.
În ceea ce privește aplicarea legii, recidiva se referă la orice caz în care un infractor repetă o infracțiune, în ciuda faptului că este pedepsit pentru aceasta cu amenzi sau închisoare. Termenul poate fi folosit pentru infracțiuni ușoare, cum ar fi furturile mărunte, sau cele majore, cum ar fi molestarea copiilor sau crima. Mulți critici ai sistemelor penale se uită la ratele lor de recidivă pentru a vedea dacă acestea sunt sau nu eficiente. O rată ridicată de recidivă sugerează că un sistem penal poate să nu-și facă treaba.
În sens penal, recidiva este o problemă serioasă. Crimele de toate nivelurile sunt rănitoare pentru victime și majoritatea oamenilor ar dori să le evite. Drept urmare, administratorilor unui sistem penal le place să creadă că oamenii nu vor repeta infracțiunile după ce au fost pedepsiți pentru ele. O astfel de repetare sugerează necesitatea unor noi abordări precum terapie sau programe de sprijin menite să prevină recidiva. În special în cazul infractorilor minori, există și o dorință reală ca criminalul să continue să ducă o viață fără crimă, ceea ce poate fi dificil atunci când crima este singurul lucru cu care cineva este familiarizat.