Păpușile din plastic dur au fost fabricate pentru prima dată la sfârșitul anilor 1940. Plasticul dur a înlocuit compoziția, materialul care fusese anterior făcut pentru a face păpuși. Păpușile din plastic dur erau mult mai durabile decât păpușile din compoziție, făcându-le mai potrivite pentru jocurile copiilor. Plasticul dur a fost, de asemenea, mai bun pentru a crea detalii fine, cum ar fi gropițele de pe degete de la mâini și de la picioare.
Păpușile din plastic dur au fost create în matrițe; ca urmare, o linie de mucegai este de obicei vizibilă pe părțile laterale ale fiecărei părți a corpului. Torsurile și capetele goale au fost făcute în două bucăți – față și spate – care au fost ulterior lipite împreună. Primele păpuși din plastic erau înșirate, ceea ce înseamnă că capul, brațele și picioarele lor erau legate de corp cu o bandă de cauciuc sau un cordon elastic care trecea prin trunchiul gol. Începând de la începutul până la mijlocul anilor cincizeci, aceste păpuși au fost comercializate ca „mergătoare” – păpuși cu un mecanism interior care le întorcea capul dintr-o parte în alta în timp ce picioarele se mișcau înainte și înapoi.
Păpușile timpurii din plastic dur au fost modelate din plastic palid de culoarea cărnii, apoi vopsite cu o nuanță de carne mai închisă. Pe deasupra vopselei de carne, s-au adăugat și alte caracteristici pictate, cum ar fi fard de obraz pe obraji, dosul mâinilor și genunchi; gene vopsite; buze boboci de trandafir roșii; și/sau lac de unghii pe vârfurile degetelor minuscule. Unele păpuși aveau ochi pictați, dar majoritatea aveau ochi de somn: ochi de sticlă care erau cântăriți astfel încât se închideau atunci când păpușa era întinsă pe spate și se deschideau când păpușa era așezată sau în picioare.
Unele păpuși din plastic dur, cum ar fi păpușile, aveau părul turnat, ceea ce însemna că capul era modelat și vopsit pentru a arăta ca și cum ar avea păr pe el. Multe alte păpuși de plastic aveau peruci lipite pe cap. Perucile timpurii au fost făcute din mohair, în timp ce perucile ulterioare au fost făcute din saran, un tip de păr din plastic care putea fi periat, spălat și ondulat folosind bigudiuri de mărimea unei păpuși. La mijlocul anilor cincizeci, când vinilul a fost folosit pentru prima dată, unele păpuși aveau „capete de craniu” – piese de păr din vinil sau plastic moale, mai degrabă ca niște peruci, cu excepția părului înrădăcinat – care erau lipite de capul unei păpuși la fel ca o perucă. Mai târziu, unele păpuși aveau corpuri din plastic dur și capete de vinil cu păr înrădăcinat.
Majoritatea păpușilor din plastic dur au venit în dimensiuni mai mari, cum ar fi păpușile de 14 inchi, 17 inci și 20 de inci. Plasticul dur a devenit rapid un material popular pentru păpușile mici de opt inci din anii 1950; mai târziu, plasticul dur a fost folosit chiar și pentru câteva dintre păpușile de modă care au devenit populare la sfârșitul anilor cincizeci și șaizeci. Corpurile erau de obicei din șase piese: brațe, picioare, trunchi și cap.
Deoarece plasticul dur este un material atât de durabil, este mult mai ușor în zilele noastre să găsești o păpușă din plastic dur în stare bună decât să găsești o compoziție sau o păpușă de porțelan fără așchii, crăpături sau rupturi. Cu toate acestea, aceste păpuși nu sunt lipsite de problemele lor. Una dintre cele mai frecvente probleme este că plasticul dur tinde să se separe la cusăturile pieselor goale, cum ar fi trunchiul și capul. De obicei, astfel de separari ale cusăturilor au loc din cauza presiunii asupra cusăturilor; de exemplu, păpușile care sunt înșirate prea strâns pot prezenta în cele din urmă separări ale cusăturilor la gât, iar păpușile plimbătoare au adesea separații în partea de jos a trunchiului, unde se află mecanismul de mers. Aceste păpuși se pot crăpa sau se pot rupe, de asemenea, dacă sunt scăpate, dar, în ansamblu, plasticul dur este un material mult mai durabil decât cele care erau folosite anterior la fabricarea păpușilor.