O minge de snooker este o minge colorată folosită pentru a juca jocul de snooker. În trecut, erau sculptate din lemn, care nu stătea bine în picioare în timpul jocurilor multiple. Astăzi, bilele sunt turnate din rășini artificiale, apoi netezite și lustruite cu mașină
Cele mai frecvente două tipuri de rășină folosite pentru mingile de joc sunt fenolice și poliester. Rășina fenolică este utilizată în bile de calitate superioară, deoarece este rezistentă la cioburi și zgârieturi și păstrează cu ușurință un lustruit. Bilele sunt create prin turnarea rășinii în forma dorită.
Turnările se fac prin încălzirea rășinii lichide și turnarea acesteia în forme flexibile de latex. Alteori, latexul lichid va fi injectat cu forța în matriță, ceea ce garantează că nu se vor forma bule de aer și că articolul va fi turnat complet. Forma matrițelor determină apoi pașii parcurși pentru finisarea mingii de snooker. Unele forme sunt făcute să arunce câte o minge și să se desprindă ca coaja unui ou fiert tare, în timp ce altele vor arunca un „lanț” de bile. Bilele sunt apoi rupte și netezite în continuare de strungurile mașinii.
Multe articole din rășină sunt vopsite și lăcuite după ce au ieșit din matriță. Cu toate acestea, mingile de snooker primesc adesea o bătaie din cauza loviturilor de tac, de masă și între ele în timpul unui joc. Din acest motiv, rășina lichidă este adesea pre-colorată, astfel încât abraziunile minore ale bilelor să nu apară după crearea lor.
Chiar dacă rășina este o metodă foarte precisă de turnare, mingile de snooker vor varia ușor în greutate. Când sunt terminate, bilele vor fi cântărite și potrivite în seturi cu greutățile cele mai asemănătoare. Saluc, o companie belgiană care produce mingi de snooker încă din anii 1960, încă are fiecare minge verificată manual înainte de a părăsi fabrica.
Materialul folosit pentru realizarea mingilor de snooker a avut o evoluție îndelungată. Inițial, mingile de snooker au fost sculptate din lemn, care nu a rezistat întotdeauna la uzura jocului. Aproximativ în același timp, producătorii căutau un material alternativ cu care să producă bile de biliard, care apoi erau strungate manual din colți de elefant vindecați. A fost oferit un premiu omului de știință care ar putea veni cu un material alternativ și a luat naștere celuloidul.
În urma succesului celuloidului, au fost dezvoltate bachelita și alte materiale plastice, terminând cu rășinile care încă sunt folosite pentru a crea multe dintre produsele pe care le folosim astăzi. Unii istorici susțin că căutarea unui material alternativ pentru mingile de snooker a fost începutul invenției materialelor plastice moderne.