Brazilian Jiu-Jitsu este o artă marțială care se concentrează în primul rând pe grappling, controlul unui adversar fără a folosi lovirea. Acest lucru se realizează prin utilizarea încuietorilor articulațiilor și a blocărilor de sufocare, deși aruncările, deplasările și măturarile sunt, de asemenea, comune. În timp ce Brazilian Jiu-Jitsu are propriul set de reguli pentru competiție, multe elemente ale artei pot fi găsite și în competițiile de Arte Marțiale Mixte (MMA) din întreaga lume.
Brazilian Jiu-Jitsu își are originile în Judo și Jujitsu japonez, dar aspectele unice și schimbările de focalizare l-au transformat în propria sa artă marțială. Mitsuyo Maeda, un artist marțial japonez care a studiat atât Judo, cât și Sumo, a adus artele cu el în orașul brazilian Belém la începutul secolului al XX-lea. Acolo, el și-a predat tehnicile unui adolescent Carlos Gracie, care a ajuns să se mute cu familia la Rio de Janeiro după câțiva ani. În anii 20, Carlos a început să-și învețe membrii familiei și pe alții ceea ce învățase și, în cele din urmă, și-a deschis propria școală de arte marțiale, unde a predat împreună cu frații săi. Helio, fratele cel mic al lui Carlos, a devenit student și apoi instructor acolo.
Carlos și frații săi au căutat meciuri împotriva altor luptători pentru a stabili credibilitatea stilului Gracie. Au devenit o familie celebră de luptători, Helio, de dimensiuni mai mici, devenind unul dintre cei mai cunoscuți datorită meciurilor sale împotriva adversarilor mult mai mari. Helio, cu îndrumarea lui Carlos, și-a perfecționat abilitățile de luptă de-a lungul anilor de competiție și și-a dezvoltat cunoștințele de Judo și Jujitsu într-un sistem de luptă care i-a permis să învingă adversari mult mai mari atât în competiții sancționate, cât și fără restricții. Sistemul de luptă a devenit cunoscut sub numele de Brazilian Jiu-Jitsu, Carlos și Helio fiind considerați co-fondatorii săi.
Brazilian Jiu-Jitsu a devenit faimos în America de Nord prin Ultimate Fighting Championships (UFC) în anii 1990. Evenimentul a fost ideea lui Art Davie și a fost dezvoltat de John Milius și fiul lui Helio, Rorion Gracie. Turneul cu opt oameni a fost difuzat în America de Nord și în alte regiuni ale lumii la televiziunea cu plată și aproape nu avea reguli. Evenimentul a înfruntat luptători din diferite arte de luptă unul împotriva celuilalt. Royce Gracie, centură neagră în Brazilian Jiu-Jitsu și un altul dintre fiii lui Helio, a câștigat trei dintre primele patru UFC, popularizând arta sa și dându-i și mai multă credibilitate.
Brazilian Jiu-Jitsu diferă ușor de Gracie Jiu-Jitsu. Brazilian Jiu-Jitsu a devenit un termen care cuprinde toate stilurile care au apărut din învățăturile originale ale lui Carlos și Helio. Cele mai multe dintre aceste stiluri se concentrează pe lupta pentru competiții sportive și nu conțin lovituri. Gracie Jiu-Jitsu, totuși, este arta transmisă de la Helio familiei sale și altor instructori numiți. Gracie Jiu-Jitsu conține lovituri și numeroase tehnici de autoapărare care nu sunt aplicabile în competițiile sportive, dar care pot fi extrem de utile în situații din „lumea reală”.
Brazilian Jiu-Jitsu diferă, de asemenea, atât de Judo, cât și de Jujitsu. Accentul judo-ului tinde să fie pe luarea unui adversar la sol, în timp ce brazilian Jiu-Jitsu se concentrează în primul rând pe luptele la sol. Practicanții de judo sunt renumiți pentru capacitatea lor de aruncare, în timp ce stilistii brazilieni de Jiu-Jitsu sunt cunoscuți mai ales pentru supunerea lor. Judo, Jujitsu și Brazilian Jiu-Jitsu au, de asemenea, reguli foarte diferite pentru competiții.