Considerat cândva domeniul exclusiv al artiștilor de circ și al temerariilor din cartier, monociclul a făcut incursiuni semnificative în conștiința generală. Există acum cluburi sociale pentru monocicliști, precum și echipe demonstrative și evenimente sportive modificate. Unii navetiști au folosit un monociclu pentru transport fără gaz și există chiar și monocicluri concepute pentru drumeții off-road și montane.
Un monociclu constă dintr-o singură anvelopă umplută cu aer, un set de pedale deplasate, un arbore care înconjoară axa și un scaun pentru călăreț. Scaunul este, în general, o variantă căptușită și curbată a „scaunului banană” găsit pe unele biciclete standard. Nu există un aranjament de lanț și pinioane pe un monociclu normal, deși modelele extinse numite girafe pot folosi un lanț pentru a conecta pedalele călărețului de anvelopa la câțiva metri mai jos. Unele modele avansate de monociclu conțin de fapt trepte de viteză pentru o pedalare mai eficientă, dar un monociclu nu poate rula ca o bicicletă obișnuită.
Majoritatea surselor urmăresc originea monociclului la o bicicletă timpurie numită penny-farthing. Această bicicletă, populară la sfârșitul anilor 1800 și începutul anilor 1900, avea o roată față foarte mare și o roată din spate semnificativ mai mică. Dacă bicicleta câștiga viteză semnificativă sau lovea un obiect, călărețul se trezește adesea echilibrat exclusiv pe roata din față. Versiunile timpurii ale monociclului au implementat și o roată foarte mare. Timp de zeci de ani, doar cascadorii și artiștii de circ instruiți au îndrăznit să ispitească soarta pe un monociclu.
În cele din urmă, producătorii de monocicluri au dezvoltat modele low-riding potrivite pentru uz public, deși publicul principal al monociclului părea să fie bărbați tineri care căutau o nouă abilitate de stăpânit. Mulți potențiali monocicliști s-au descurajat după multe ore de încercare a abilităților de bază de mișcare înainte. Un monociclu nu se comportă ca o bicicletă – călăreții trebuie să își concentreze greutatea peste roată și să învețe să mențină echilibrul. Mișcarea de stabilizare de bază, numită ralanti, este de fapt destul de dificilă și implică efectuarea mai multor mișcări de pedalare înainte și înapoi.
Primul pas în învățarea să călărească un monociclu este de obicei mișcarea înainte. Călărețul trebuie să pedaleze în rotații complete, menținând echilibrul. Acest lucru se realizează mai întâi călărind lângă un zid sau un gard, apoi renunțând pe măsură ce călărețul dobândește mai multă abilitate. Deoarece nu există frâne pe un monociclu tipic, călărețul trebuie pur și simplu să nu mai pedaleze. Pentru a rămâne vertical pe monociclu, în timp ce rămâne aproximativ în același loc, ciclistul trebuie să funcționeze în gol așa cum a fost descris anterior. Pornirea unui monociclu este adesea o chestiune de răsucire a corpului inferior în direcția dorită, menținând în același timp echilibrul cu brațele și partea superioară a corpului. Un călăreț începător cu monociclu ar trebui să se simtă realizat dacă poate merge cu succes atât înainte, cât și înapoi.
Progresul pe un monociclu este adesea măsurat în etape dezvoltate de asociațiile de monocicliști. Aceste grupuri pot oferi manuale de antrenament și teste de competență pentru călăreți serioși.