Chiar și cele mai elementare acțiuni fizice umane, cum ar fi mersul pe jos, au fost ajutate de unelte încă de la începutul civilizației. Bastonul este un instrument simplu pentru a ajuta o persoană să meargă. A ajutat oameni de la cei mai atletici drumeți și trekkeri, până la persoanele cu dizabilități fizice și echilibru, până la mersul obișnuit și colecționar de bastoane.
Bastonul vine într-o varietate nesfârșită de forme, culori, mărimi, mode, construcții și scopuri. Acestea variază de la ramuri simple de copac, tăiate și cioplite într-un aparat de mers neted, din lemn, până la bețe drepte din metal sau lemn, vândute în magazine. Vin cu mânere de cauciuc, mânere diferite, accesorii diferite și întotdeauna lungimi și culori diferite. Bățul alb, totuși, este în general rezervat ca ajutor pentru nevăzători.
Bastoanele au servit, de asemenea, la o varietate de scopuri, cum ar fi bastoane pentru răniți sau mușchi slăbiți. Pentru răniți, un baston de mers ușurează solicitarea a ceea ce ar putea fi un picior slăbit, punând greutate pe cealaltă parte atunci când este ținut vizavi de rănire. Pentru echilibrul afectat sau încadrat slab, bastonul ajută la menținerea unei poziții drepte și servește drept „al treilea picior”, distribuind greutatea și ușurând presiunea asupra mușchilor slabi sau a genunchilor răniți.
Bastoanele sunt folosite și de cei mai ageri, în activități fizice precum drumeții sau alpinism. Pe stâncile crestate și pe așezarea instabilă a unei stânci sau a unei poteci incerte, un drumeț ar putea folosi un baston pentru a obține încet o poziție sigură și pentru a menține greutatea distribuită uniform pe teren nenivelat. Bețișoarele, cunoscute și sub denumirea de bastoane de drumeție sau bețe de drumeție, pot fi folosite pentru a curăța tufișuri sau mărăcini, pentru a se apăra împotriva animalelor sau pentru a testa pietre sau gheață. Aceste bastoane pot merge de mai multe lungimi, dar regula generală este de a regla înălțimea la un nivel în care încheietura mâinii și mâna sunt relaxate – la o înălțime în care mâna nu se încordează pentru a ajunge jos sau este îndoită pentru a ține prea strâns. . Bastoanele din metal cu înălțimi reglabile sunt, de asemenea, vândute în multe magazine de echipamente pentru exterior și pot fi numite și bețe de trekking.
Bastoanele de mers, deși, fără îndoială, există încă din primii ani ai omului, au văzut o apariție în Anglia lui Henric al VIII-lea, când au fost numite pentru prima dată „bastoane” și au fost în general făcute din lemn exotic de import. De atunci, au văzut multe reîncarnări; au fost realizate dintr-o varietate de lemne, inclusiv alun, stejar, portocal și ratan; și au fost instrumentele de sprijin ale multora, inclusiv personaje fictive precum vrăjitorul lui JRR Tolkien, Gandalf, și clerul ortodox oriental din viața reală.