Clădirile modulare sunt clădiri care sunt realizate din componente tridimensionale prefabricate realizate într-o fabrică. O clădire modulară simplă poate fi realizată dintr-o singură secțiune, în timp ce structurile mai complexe sunt realizate prin atașarea mai multor secțiuni. Clădirile modulare pot fi utilizate pentru o mare varietate de scopuri, de la locuințe temporare după un dezastru natural până la înființarea unei facilități permanente, cum ar fi o sală de sport pe școala.
Când se comandă o clădire modulară, aceasta poate fi o clădire personalizată sau comandată din linia de produse existentă a unei companii. În ambele cazuri, construcția are loc în interior într-un mediu de fabrică, fabrica creând unul sau mai multe module, în funcție de dimensiunea clădirii. Fiecare modul este complet autonom, incluzând totul, de la acoperiș până la cablajul electric, iar modulele sunt complet finisate în interior. Dimensiunea modulelor este în general limitată de ușurința de transport, companiile nu produc module prea mari sau prea periculoase pentru a fi mutate cu ușurință.
Odată ce modulele sunt terminate, acestea pot fi expediate la locația în care va fi instalată clădirea modulară. Amplasamentul poate fi pregătit cu o fundație temporară sau permanentă, în funcție de modul în care va fi utilizată clădirea, iar clădirea poate fi blocată pe fundație și pe alte module pentru a o pregăti pentru utilizare. O clădire modulară poate fi de natură temporară, semi-permanentă sau permanentă.
Unul dintre marile avantaje ale construcției modulare este că este foarte rapidă și tinde să fie mai puțin costisitoare decât o structură construită pe șantier. Producătorii nu sunt limitați de probleme precum vremea nefavorabilă sau capriciile unei forțe de muncă locale și, deoarece au multă experiență, pot asambla structurile rapid și bine. Deoarece clădirile modulare trebuie să reziste la transport maritim, ele tind, de asemenea, să fie mai rezistente la cutremure și la intemperii decât structurile construite pe amplasament.
Clădirile modulare sunt cunoscute și sub denumirea de structuri fabricate sau prefabricate. În unele regiuni ale lumii, această tehnică de construcție s-a confruntat cu o opoziție considerabilă a consumatorilor, consumatorii considerând astfel de structuri ca fiind ieftine sau lipicioase. De fapt, clădirile modulare parcurg o gamă variată de la structuri cu costuri foarte mici, care sunt de proastă calitate, până la clădiri foarte solide, elegante, care prezintă cele mai recente inovații de design modern. Unele companii optează de fapt să se specializeze în construcții modulare de ultimă generație, oferind caracteristici precum respectarea sporită a mediului în timpul procesului de construcție și structuri finite care sunt special concepute pentru a fi mai eficiente din punct de vedere energetic.