Scopul principal al unui acoperiș este de a proteja o structură de intemperii. Ploaia și topirea zăpezii pot deteriora rapid o structură dacă li se permite să stea și să se infiltreze într-o clădire, cauzând astfel degradarea și slăbirea structurii. Un sistem de drenaj pentru acoperiș redirecționează apa de pe acoperiș către solul din jurul structurii pentru a proteja structura de deteriorarea umezelii.
Tipurile de sisteme de drenaj pentru acoperiș variază în funcție de tipul de acoperiș și de clima locală. În zonele uscate ale lumii, acoperișurile tind să fie plate, cu un sistem de drenaj puțin sau deloc. Acoperișurile tind să aibă o pantă mai ascuțită în zonele mai ploioase ale lumii, pentru a permite ploii să curgă de pe acoperiș.
În general, panta acoperișului tinde să fie proporțională cu cantitatea de ploaie pe care o primește o zonă. Unele structuri au protuberanțe mari, sau intradose, care depozitează apa de ploaie suficient de departe de clădire pentru a preveni deteriorarea fundației. Dacă surplomba unei structuri este mai scurtă, ca în mare parte din Statele Unite (SUA) și Europa, atunci poate fi instalat un sistem de drenaj pentru a redirecționa fluxul de apă departe de acoperiș și în pământ. Uneori, un sistem de conducte va fi conectat la sistemul de drenaj pentru a direcționa apa de ploaie suficient de departe de clădire încât gazonul să nu se inunde.
În mod obișnuit, mai mulți factori trebuie luați în considerare atunci când instalați un sistem de drenaj pe acoperiș. Panta acoperișului determină modul în care gravitația direcționează fluxul de apă de pe acoperiș. Dimensiunea adecvată a scurgerii previne acumularea de apă și apa stătătoare pe acoperiș. În funcție de suprafața acoperișului, pot fi instalate mai multe scurgeri. Un număr adecvat de scurgeri va preveni, de obicei, apa de rezervă din cauza unei supraîncărcări pe una sau două drenuri, care ar putea duce la posibile scurgeri la structura de bază.
Codurile locale de construcție determină instalarea și amplasarea corectă a sistemelor de drenaj de acoperiș, luând în considerare o varietate de factori. Un antreprenor va lua în considerare gradul gazonului, tipul de sol și dacă clădirea are subsol. Pentru a determina tipul de sistem de scurgere de instalat, el sau ea poate lua în considerare, de asemenea, cantitatea de precipitații, cât timp tinde să plouă și rata cu care se vor colecta precipitațiile la un canal de scurgere.
Odată ce a fost instalat un sistem de drenaj de acoperiș, acesta trebuie inspectat în mod regulat pentru a preveni blocarea de la frunze și resturi. În climatele reci de iarnă, zăpada se poate topi dacă podul nu este izolat corespunzător. Zăpada care se topește poate curge sub zăpada rămasă și poate îngheța din nou la streașini unde temperatura este mai rece, provocând astfel formarea de baraje de gheață și blocarea scurgerii. Când apa care se topește se adună pe barajul de gheață, nu are încotro și se poate infiltra în acoperiș, provocând scurgeri.