Bromeliad este numele comun dat familiei de plante Bromeliaceae. O subfamilie populară care alcătuiește Bromeliaceae este Bromelioideae, care include ananasul de fructe. Alte două subfamilii care au fost recunoscute sunt Tillandsioideae și Pitcairnioideae. Cele trei subfamilii sunt destul de diverse și se disting în principal prin geografie și modele de creștere.
Considerate a fi plante tropicale, plantele de bromeliade monocotiledone pot fi găsite de la granița de sud a Statelor Unite prin aproape toată America de Sud. Specia Pittarirnia feliciana este o excepție de la această distribuție geografică, deoarece nu sunt originare din America. În schimb, această specie provine din părți din Africa de Vest.
Speciile de bromelie sunt destul de diverse și pot varia foarte mult ca aspect și preferințe climatice între subfamilii. Frunzișul bromeliadelor prezintă o mare varietate de nuanțe, prezentând verzi și nuanțe mai deschise, cum ar fi cremul. Alte bromeliade au magenta vibrante și galben auriu intens.
Indiferent de specie, majoritatea bromeliadelor urmează un model de rozetă în care frunzele cresc într-o formațiune în formă de disc. Frunzișul, care provine de la un singur nivel pe plantă, poate fi subțire sau lat, scurt sau lung. Frunzele pot avea diferite texturi, cum ar fi înțepătoare sau netede.
Aranjamentul floral al familiei bromeliadelor, inflorescența sa, este la fel de variat. Înălțimea și lungimea inflorescenței poate fi de la o zecime de inch (3 mm) la unele specii până la aproape o duzină de metri (aproximativ 10-12 metri) la altele. Inflorescența altor plante bromeliade nu se manifestă niciodată în exterior, deoarece florile sale se dezvoltă în tulpinile de lângă rădăcini.
Cele trei subfamilii de bromeliade prezintă fiecare un tip distinct de sistem radicular. Bromelioideae este alcătuită în mare parte din epifite, plante ale căror rădăcini se prind de alte plante, cel mai frecvent copaci, dar nu obțin valoare nutritivă de la baza lor.
Spre deosebire de cea mai mare parte a subfamiliei sale epifite, ananasul prezintă tendințe terestre, ridicându-se în schimb de pe pământ și adunând nutrienți de pe pământ. Ananasul este cultivat pentru consumul uman la scară mondială, singura bromeliadă cultivată pentru uz comercial. Ca atare, cea mai obișnuită utilizare a ananasului este pentru alimente, dar este folosit și pentru fibre textile și pentru medicamente în Filipine.
Pitcairnioideae sunt terestre, folosind în mare parte solul ca bază și sursă de nutrienți și tind să favorizeze peisajele uscate. Plantele Pitcairnioideae s-au adaptat terenurilor lipsite de apă prin dezvoltarea capacității de a reține apa în tulpini și frunziș. Ei cresc spini, ca și alte specii de bromeliade, care îi protejează și mai mult de climatele altfel neospitaliere.
Subfamilia Tillandsioideae poate fi epifită sau litofitică. La fel ca și Bromelioideae, ei primesc o mare parte din întreținerea lor din umiditatea prezentă în atmosfera înconjurătoare. Cel mai cunoscut membru este muşchiul spaniol, care nu are legătură cu speciile de muşchi sau licheni.