Sobele cu lemne sunt folosite în primul rând pentru încălzirea spațiilor și, uneori, pentru gătitul alimentelor. Ele sunt denumite astfel deoarece sursa lor de combustibil este lemnul sau un derivat din lemn, spre deosebire de sobele sau calorifere pe gaz sau electrice.
Prima metodă de utilizare a lemnului pentru a încălzi un spațiu sau a furniza căldură pentru gătit a fost în șeminee. Semineele sunt cel mai adesea inserturi lucrate cu piatra in peretele unei case, cu o baza pentru un foc pe care sa fie construit. Partea frontală este deschisă, deși poate fi protejată cu un ecran metalic sau din sticlă, permițând căldurii să radieze în mod deschis. Majoritatea șemineelor au un fel de deschidere spre exterior pentru a permite fumului să iasă și pentru a atrage aerul pentru a menține focul aprins puternic. Spațiul prin care poate trece aerul poate fi reglabil, permițând moderarea puterii focului.
În timp ce piatra și cărămida sunt în mod tradițional cele mai populare materiale de construcție pentru un șemineu, în ultimii ani, șemineele prefabricate au început să prindă. Aceste șeminee constau de obicei dintr-o cutie de metal cu o față deschisă, adesea cu o fațadă din lemn pentru a o ajuta să se integreze cu restul casei. Semineele prefabricate sunt mult mai ieftine decat cele din piatra sau caramida, desi ofera mai putine oportunitati de personalizare si sunt in general mai putin durabile.
Până în secolul al XVIII-lea, au fost dezvoltate o serie de alternative inovatoare pentru încălzire. Pe măsură ce sobele pe lemne merg, șemineul este destul de ineficient, iar fumul este o problemă obișnuită. Noul stil conținea focul în întregime într-o cutie de metal, permițând ca mult mai mult din lemn să fie ars complet, reducând fumul în mod dramatic și îmbunătățind eficiența termică treptat.
Soba Franklin este probabil cel mai faimos exemplu de sobe cu lemne cutie timpurii. Acest stil folosea țevile metalice pentru a transporta fumul și aerul fierbinte din foc prin casă înainte de a o evacua în exterior, folosind căldura înainte de a o disipa. Până în anii 1840, au fost aduse o serie de îmbunătățiri asupra designului de bază, oferind o eficiență termică mai mare și reducând în continuare emisiile. În epoca modernă, aceste sobe au devenit și mai eficiente, sobelele Jotul de ultimă generație utilizând aproape 70% din energia pe care o ard – o îmbunătățire drastică față de 20-30% la care se poate aștepta de la modelele tradiționale.
Există trei tipuri principale de sobe moderne pe lemne, fără designul șemineului. Sobele cu casetă conțin focul într-o cutie de metal, dar nu sunt etanșe, deoarece au un design de ușă relativ liber; cele mai ieftine sobe sunt de acest design. Sobele etanșe îmbunătățesc modelul cutie cu o cutie complet sigilată și o ușă care se închide ermetic. Ele oferă fie o metodă automată, fie manuală pentru a crește sau a reduce fluxul de aer către sobă pentru a modula puterea focului.
Sobele cu peleți folosesc regulatoare electronice și un tip alternativ de combustibil lemnos pentru a funcționa. Peleții lor sunt fabricați din lemn prelucrat și format, adesea reciclat din deșeurile de pastă de lemn și ard la o temperatură și o viteză regulate. Aceste sobe aruncă automat mai mult combustibil, după cum este necesar, după cum este determinat de un temporizator și senzor electronic. Sunt în creștere în popularitate deoarece căldura lor este aproape identică cu cea a sobelor tradiționale pe lemne, dar sunt foarte eficiente și mai ecologice cu utilizarea unui produs rezidual ca sursă de combustibil.