Apa neagră este apa uzată care este încărcată cu material biologic, cum ar fi fecale sau grăsimi. Mulți oameni se referă în mod colocvial la apa neagră drept „canal”. Deoarece apa neagră conține materiale periculoase, trebuie tratată înainte de a fi eliberată sau refolosită, altfel ar putea fi o sursă de boală. Există o varietate de modalități de a face față apei negre, de la amenajarea de toalete de compost pentru a face astfel de deșeuri inerte până la spălarea apei negre printr-un sistem de canalizare municipal, unde în cele din urmă ajung la o stație de tratare a apelor uzate, astfel încât să poată fi tratate și în siguranță. a scapat de.
O sursă foarte evidentă de apă neagră este toaleta. Deșeurile umane sunt în general recunoscute ca periculoase, mai ales atunci când oamenii sunt bolnavi, deoarece pot conține o multitudine de bacterii care ar putea fi transmise altora. Chiuvetele de bucătărie sunt, de asemenea, văzute ca o sursă de apă neagră de mulți oameni, deoarece conțin grăsimi, uleiuri și bucăți de alimente care ar putea râncezi sau pot transporta agenți patogeni. În plus, apa de rufe dintr-o casă cu o persoană bolnavă sau un copil ar putea fi considerată apă neagră, deoarece ar fi probabil încărcată cu agenți patogeni.
Din punct de vedere istoric, oamenii au venit cu o varietate de moduri de a gestiona apele negre, deoarece este o problemă mereu prezentă. Este important să izolați apele negre de sursele de apă potabilă, inclusiv de pânza freatică și de râurile și pâraia din jur. În zonele rurale, acest lucru se realizează adesea prin utilizarea unei fose septice, care permite agenților patogeni din apa neagră să se descompună înainte de a elibera apa de leșiere; majoritatea foselor septice trebuie pompate periodic pentru a elimina solidele.
Oamenii au folosit, de asemenea, anexe, în esență compostând apa neagră în gropi din pământ, precum și toaletele și gălețile din casă. De fapt, în anumite perioade, deșeurile umane erau de fapt un produs valoros și urmau să fie colectate de „oamenii de noapte” care uneori plăteau o mică taxă pentru acest privilegiu; urina ar putea fi folosită într-o varietate de industrii, de la muniții la spălătorie, în timp ce fecalele ar fi folosite ca îngrășământ.
Utilizarea sistemelor de canalizare pentru manipularea apelor negre este, de asemenea, destul de veche, cu câteva exemple de astfel de sisteme în Asia și Orientul Mijlociu datând din jurul anului 4000 î.Hr. Din punct de vedere istoric, multe astfel de sisteme au aruncat pur și simplu apa neagră în altă parte sau în rezervoare și gropi de colectare care au fost proiectate imperfect pentru a reține și decontamina deșeurile. Sistemele moderne de canalizare sunt destul de avansate, cu stații de epurare complexe care sunt capabile să inerte apele uzate și, uneori, suficient de sigure pentru a fi utilizate pe culturile agricole.