Multe tipuri de creștere microbiană în apă și pe suprafețe umede și umede sunt denumite „mucegai de apă”. Creșterea și acumularea în piscine, iazuri și țevi, de exemplu, sunt adesea descrise în general ca mucegai. Din punct de vedere științific, totuși, mucegaiul de apă este o clasă restrânsă de microorganisme definite de reproducere, alcătuirea celulară și caracteristicile comportamentale. Mucegaiul adevărat al apei aparține regnului biologic Protista și este clasificat fie ca chytridomycota, fie ca oomycota. Mucegaiurile de apă sunt organisme independente care seamănă cu ciupercile și bacteriile, dar nici nu sunt de fapt.
Chytridomycota sunt organisme unicelulare care se dezvoltă în apă și în sol umed. Peretele lor celular este compus din chitină, o substanță asemănătoare glucozei. Oomycota sunt aproape identice atât ca formă, cât și ca habitat, cu excepția faptului că pereții lor celulari sunt alcătuiți din celuloză, ceea ce le face mai dure și mai durabile. Luate împreună, chtridomycota și oomycota sunt mucegai de apă.
Mucegaiurile de apă se dezvoltă din spori care își găsesc drumul către mediile umede și umede pentru a se dezvolta și a se reproduce. Mucegaiurile de apă se reproduc atât sexual, cât și asexuat. Se hrănesc cu materie vegetală și alte organisme.
În sol, mucegaiurile de apă pot ataca rădăcinile plantelor și pot ucide culturile. Mucegaiul de apă este învinovățit pentru boala irlandeză a cartofilor în anii 1800 și este una dintre principalele cauze ale morții stejarilor la nivel mondial. În apa stătătoare, mucegaiurile provoacă boli și moarte la pești. Mucegaiurile prind rădăcini și în lemnul umed, în special în clădirile care au suferit daune cauzate de inundații, scurgeri de conducte de apă sau defecțiuni ale conductelor sanitare. Mucegaiurile de apă persistă sub vopseaua pereților, în izolația din jurul țevilor și în cadrul unei clădiri. Dacă sunt inhalați în mod regulat, sporii de mucegai pot provoca probleme respiratorii atât la oameni, cât și la animale.
Oomycota este denumită și „mucegaiul pufos” și, de obicei, oomycota prinde rădăcini în case și alte structuri din lemn. „Pielea” durabilă de celuloză a oomycota înseamnă că oomycota își are reședința frecvent în lemn și pereți. Mucegaiul din subsol și mucegaiul din pereții umezi ai băilor este adesea oomycota. Prezența mucegaiului de apă într-o casă este de obicei evidențiată de un miros de mucegai, pete negre și pete pe pereți și plinte și, în circumstanțe extreme, putrezirea lemnului.
Nu toată creșterea bacteriană în apă sau în alte zone umede este mucegai de apă. Cea mai mare parte a creșterii în piscine, de exemplu, este acumularea de bacterii, nu mucegaiul real al apei. „Mucegaiul de apă albă” este o afecțiune comună a piscinei marcată de acumulări care în multe cazuri seamănă cu țesutul facial plutitor. Referirea la mucegaiul de apă este totuși greșită. Astfel de acumulări sunt colonii de bacterii cunoscute sub numele de „biofilme” care nu sunt compuse nici din chytridomycota, nici din oomycota. Mai degrabă, sunt excrescențe fungice care de obicei rezultă din curățarea necorespunzătoare sau niveluri neregulate de clor.
Mucegaiurile de apă apar în mod natural și nu există o modalitate sigură de a le eradica. Prevenirea este aproape întotdeauna cel mai bun curs de acțiune. În locuințe și clădiri, prevenirea înseamnă a ne asigura că nicio zonă nu este expusă la condiții regulate de umezeală. Abordarea rapidă a inundațiilor, supravegherea scurgerilor și stabilirea unui flux adecvat de aer sunt toate esențiale. Pentru fermieri și proprietarii de culturi, aplicarea fungicidelor poate ajuta la prevenirea mucegaiurilor de apă, la fel ca și aerarea adecvată a solului. Odată găsit mucegaiul, tot ceea ce a atins mucegaiul trebuie abandonat, deoarece sporii se pot răspândi și se pot reproduce rapid.