Grădinile ornamentale sunt zone special concepute cu plante care sunt concepute mai degrabă în scopul plăcerii estetice decât pentru producerea de culturi. Planurile de amenajare a teritoriului integrează adesea plante ornamentale în designul lor, iar multe orașe au grădini civice pentru plăcerea rezidenților. Unele grădini botanice includ, de asemenea, secțiuni ornamentale care prezintă plante uimitoare și interesante, spre deosebire de conservarea exemplarelor botanice, care este scopul lor principal.
Practica amenajării grădinilor ornamentale pare a fi veche. Oamenii au mult timp o pasiune pentru artă și lucruri frumoase, iar odată ce elementele de bază ale agriculturii au fost stăpânite, amenajarea peisagistică nu a rămas departe. De fapt, astfel de grădini au fost chiar incluse în cele șapte minuni ale lumii antice, sub forma Grădinilor suspendate ale Babilonului, care ar fi fost concepute pentru plăcerea soției unui conducător.
Grădinile ornamentale înconjoară adesea clădirile publice pentru a le face mai interesante din punct de vedere vizual. Bisericile, galeriile și alte clădiri dedicate contemplației sunt, de asemenea, înconjurate de grădini care sunt folosite de membrii lor. Unele religii includ chiar și în mod expres activități devoționale care sunt menite să fie efectuate într-o grădină. Altele sunt folosite pentru decorarea caselor private.
Amenajarea unei grădini ornamentale poate fi incredibil de variată, în funcție de climă, plantele implicate și natura arhitecturii din jur. Cele din locații precum Versailles, de exemplu, sunt extrem de formale și elegante, cu un aspect complex de paturi și poteci care este adesea cel mai bine privit de la distanță. În schimb, grădina ornamentală care înconjoară o căsuță mică poate fi realizată într-un stil mai casual.
Pe lângă faptul că sunt plăcute la vedere, grădinile ornamentale sunt și plăcute la utilizare. Multe includ zone de recreere pentru practicarea sportului, plimbare sau pur și simplu stând și să se bucure de grădină, iar unele au spațiu pentru spectacole de muzică și teatru. Evenimente precum nunți și cocktail-uri pot fi organizate și într-o grădină ornamentală, împrejurimile contribuind la decorarea evenimentului.
În timp ce grădinile ornamentale sunt uneori respinse ca frivolități fără aplicații practice, ele servesc de fapt și o funcție dincolo de a arăta frumos. Plantele pot ajuta la reglarea temperaturii, menținând un climat mai temperat și confortabil în timp ce acționează ca epuratoare de aer, eliminând poluarea și menținând aerul proaspăt și curat. O grădină ornamentală poate oferi, de asemenea, habitat pentru păsări, fluturi și alte creaturi.