Mulți oameni folosesc termenii toaletă și comodă în mod interschimbabil pentru a descrie corpul de porțelan situat într-o baie și, într-un sens, ambele cuvinte descriu în esență același lucru. Un oaspete ar putea cere indicații pentru a ajunge la comodă, în timp ce altul ar putea cere cea mai apropiată toaletă și este foarte puțin probabil ca gazda să recunoască doar una sau alta. Există totuși unele diferențe între cele două în sensul cel mai strict.
O comodă se poate referi și la un set de sertare joase sau la un lavoar portabil cu un dulap ascuns sub blat. Definiția care se potrivește cel mai bine cu această discuție este o structură în formă de casetă care ascunde și susține un scaun peste o oală detașabilă sau o oală de pat. Ideea cheie este portabilitatea: o comodă nu este conectată la liniile de apă sau de canalizare, ci servește mai mult ca o cameră de confidențialitate pentru utilizatorii în mișcare, ca să spunem așa. Ar găsi utilizatorul, nu invers.
O toaletă, pe de altă parte, este considerată un accesoriu sanitar permanent. Vasul și rezervorul de porțelan atașat la podeaua unei băi, toaletei sau dulapului de apă pot fi întotdeauna numite toaletă. Deși termenul de toaletă se poate referi și la toaleta sau masa de toaletă a unei femei, acest derivat se referă numai la un accesoriu umplut cu apă folosit pentru eliminarea deșeurilor. În cel mai strict sens, o patul sau un scaun de toaletă portabil cu un recipient uscat atașat ar fi o comodă, în timp ce vasul și rezervorul cu apă din baie ar fi o toaletă.
Nu este neobișnuit ca acești termeni să fie folosiți interschimbabil pe măsură ce culturi diferite încep să se amestece. A cere cea mai apropiată baie din Marea Britanie, de exemplu, poate duce la niște priviri nedumerite, deoarece se referă la acea destinație ca la toaletă sau toaletă sau WC. În anumite țări asiatice, nu există un dispozitiv precum toaleta, iar utilizatorii trebuie să se ghemuiască peste o deschidere desemnată în podea pentru a-și desfășura activitatea. Un dispozitiv de curățare separat, cunoscut sub numele de bideu, poate furniza o șocătură de apă curată utilizatorilor din unele locații europene.
Pe scurt, singura diferență reală dintre cele două dispozitive este portabilitatea, deși puțini oameni în viață astăzi își pot aminti o perioadă în care o comodă portabilă ar fi fost folosită în locul unei toalete cu apă într-o casă modernă.