O fosă septică este un rezervor mare menit să depoziteze deșeurile de canalizare în timp ce se depun. Designul rezervorului este folosit de aproape o pătrime din populația Statelor Unite și este, de asemenea, utilizat pe scară largă în întreaga lume.
Fosa septică este o parte a unui sistem septic rural standard, cealaltă parte fiind câmpul de leșiere. Apele uzate intră în rezervor din casă unde sunt lăsate să se separe. Solidele grele se depun în partea de jos, în timp ce apa relativ limpede se ridică în partea de sus, unde este lăsată să se scurgă în pământ. Odată ajuns în câmpul de levigare, orice solid rămas este îngrijit, iar apa se reunește cu panza freatică mai mare.
Solidele rămase într-o fosă septică se descompun în mare parte prin digestia proceselor anaerobe. Cu toate acestea, nu toate substanțele solide își vor ieși și ocazional un rezervor trebuie golit înainte de a atinge capacitatea. Viteza cu care are loc această umplere depinde de dimensiunea rezervorului, de cantitatea de deșeuri pompată în el, de temperatura la care este menținut rezervorul și de dacă în rezervor a fost adăugată o cantitate mare de solide nebiodegradabile.
Camionul care vine să îndepărteze deșeurile solide dintr-o fosă septică este denumit în mod obișnuit camion cu miere sau vagon cu miere. Majoritatea zonelor rurale au un singur camion septic care lucrează în regiunea lor, deoarece rata de îndepărtare tinde să fie destul de scăzută. În unele zone cu densitate mare, poate fi nevoie de o serie de companii septice, dar tinde să fie cazul că, pe măsură ce populația crește la niveluri în care ar fi necesare mai multe camioane, factorii de mediu forțează oricum tranziția la un sistem centralizat de tratare a deșeurilor.
O fosă septică tipică este construită fie dintr-un fel de metal tratat împotriva coroziunii, fie, mai frecvent, dintr-un plastic robust. Unele pot fi echipate și cu un aparat de încălzire suplimentar, pentru a ajuta la descompunerea anaerobă a deșeurilor solide și pentru a reduce frecvența cu care rezervorul trebuie golit. O fosă septică de dimensiuni medii are o capacitate între 1,000 și 1,500 de galoane (3,785 până la 5,678 litri), deși pentru zonele cu impact puternic există rezervoare mari cu capacități de 5,000 până la 10,000 de galoane (18,927 până la 37,854 litri). Este nevoie de o cantitate considerabilă de muncă pentru a instala un rezervor, fiind necesar un test de percolare pentru a localiza un loc ideal pentru un câmp de leșiere și mașini grele necesare pentru a săpa o groapă suficientă în care să-l plaseze.