Plantele ornamentale sunt plante care sunt cultivate în scopuri de expunere, mai degrabă decât cele funcționale. În timp ce unele plante sunt atât ornamentale, cât și funcționale, oamenii folosesc de obicei termenul „ornamental” pentru a se referi la plante care nu au nicio valoare în afară de a fi atractive, deși mulți oameni consideră că acest lucru este suficient de valoros. Aceste plante sunt cheia de temelie a grădinăritului ornamental și vin într-o gamă largă de forme, dimensiuni și culori potrivite unei game largi de climate, peisaje și nevoi de grădinărit.
Unele plante ornamentale sunt cultivate pentru frunziș atrăgător. Frunzișul lor poate fi de foioase, devenind portocaliu strălucitor, roșu și galben înainte de a cădea toamna, sau veșnic verde, caz în care rămâne verde pe tot parcursul anului. Unele frunze ornamentale au un aspect izbitor creat de frunze de dantelă sau de ace lungi, în timp ce alte plante ornamentale sunt cultivate pentru frunze colorate distinct, cum ar fi acoperirea solului gri-argintiu și ierburi roșii strălucitoare, printre multe altele.
Alte plante ornamentale sunt cultivate pentru înflorirea lor. Elementele ornamentale înflorite sunt un aspect cheie al multor grădini, mulți grădinari de flori preferând să planteze o varietate de flori, astfel încât grădina să fie înflorită continuu prin primăvară și vară. În funcție de tipurile de plante cultivate, florile pot fi subtile și delicate, sau mari și strălucitoare, unele ornamentale producând arome distinctive care pictează o paletă de mirosuri pe lângă culori.
De asemenea, este posibil să crești plante ornamentale pentru formele lor unice. Plantele precum vița de vie sunt cultivate astfel încât să poată fi antrenate pe spaliere, garduri și alte caracteristici ale grădinii, în timp ce plantele cu obiceiuri de creștere neobișnuite, cum ar fi răsucirea trunchiurilor, pot fi cultivate pentru a adăuga textura unei grădini. Alte plante, cum ar fi copacii și arbuștii veșnic verzi, pot fi modelate prin tăiere și tăiere repetate pentru a crea garduri vii și topiare care să atragă privirea.
Magazinele de aprovizionare pentru grădină și pepinierele oferă o gamă largă de plante ornamentale, iar majoritatea sunt capabile să comande plante speciale la cerere. Elementele ornamentale pot fi cultivate în interior ca plante de apartament sau în aer liber, ca parte a unei grădini. Unele lucruri de luat în considerare atunci când cumpărați plante ornamentale includ clima în care locuiți, care va dicta tipurile de plante pe care doriți să le cumpărați și tipul de grădină pe care o creșteți. O grădină formală engleză, de exemplu, are plante ornamentale foarte diferite decât o grădină cu lumina lunii.