Grădinile botanice și pepinierele cresc și îngrijesc plante, deși cu scopuri diferite în minte. Pe scurt, o grădină botanică este de obicei o instituție nonprofit, care are o colecție de plante în continuă creștere și în evoluție pe terenuri extinse întreținute pentru ca oamenii să se plimbe. O pepinieră, pe de altă parte, ridică un stoc mare de plante pentru vânzare către peisagişti, public şi instituţii. Ambele oferă contribuții importante pentru societatea noastră.
Conceptul de grădină botanică există de secole. În epoca explorării, multe puteri de conducere aveau grădini botanice mari aprovizionate cu plante exotice pe care exploratorii le aduseseră înapoi. Grădina botanică a fost un loc pentru creșterea, întreținerea și afișarea a numeroase specii de plante. Mulți oameni de știință au folosit grădinile botanice pentru a studia relațiile dintre plante. O grădină botanică cu o mare proporție de plante lemnoase și copaci se numește arboretum.
Grădina botanică modernă are adesea o colecție extinsă împărțită regional sau prin relații genetice. Vizitatorilor li se oferă un ghid al grădinii botanice și sunt încurajați să se plimbe și să examineze colecțiile. Pe lângă faptul că este un frumos răgaz din viața de zi cu zi, grădina botanică este și educativă, oferind informații despre colecție și natură în general.
Grădina botanică este folosită și pentru cercetarea și conservarea speciilor de plante pe cale de dispariție. În special în zone precum pădurea tropicală braziliană, care se confruntă cu defrișări rapide, oamenii de știință se străduiesc să păstreze speciile de plante înainte ca acestea să fie pierdute pentru totdeauna. O grădină botanică, la fel ca o grădină zoologică, poate reproduce și conserva specii care nu vor supraviețui în sălbăticie.
Oamenii de știință folosesc grădinile botanice pentru a studia și proprietățile medicinale ale plantelor, cel mai faimos în Grădina fizică Chelsea. De exemplu, când iezuiții au adus pentru prima dată arborele de china în Europa din America de Sud, oamenii de știință au studiat și cultivat arborele, împreună cu scoarța sa valoroasă, care conținea chinină, în arboretum. Grădinile botanice oferă numeroase servicii societății noastre: educaționale, conservaționale și medicale, precum și estetice.
O pepinieră crește plante pentru vânzare comercială. În timp ce multe grădini botanice integrează o mică pepinieră și un magazin de muzeu, acestea sunt de obicei concepute pentru a suplimenta veniturile grădinii botanice, în timp ce o pepinieră comercială este un efort cu scop profit. Într-o lume din ce în ce mai pavată și defrișată, pepinierele distribuie plante, copaci, arbuști și tot ce este între ele într-o lume înfometată de verdeață.
Unele pepiniere sunt specializate într-o anumită familie sau tip de plantă, cum ar fi trandafirii sau copacii de umbră. Alții au un stoc larg și variat, adesea aranjat într-o grădină pentru a face plantele mai atrăgătoare și pentru a oferi clienților o idee despre cum arată diferitele plante împreună. Pepinierele nu se specializează doar în plante ornamentale – multe vând legume de început, pomi fructiferi și așa mai departe, de asemenea. De obicei, personalul de la pepinieră este foarte informat despre stoc și dornic să ajute noii grădinari.