Deșeurile menajere sunt deșeuri care sunt generate în activitatea de zi cu zi a unei gospodării. Poate include totul, de la tăieturi de gazon până la becuri arse. Multe mișcări concepute pentru a-i determina pe oameni să se gândească la viața ecologică s-au concentrat pe acest tip de deșeuri ca pe ceva care poate fi ușor manipulat pentru a face diferența în mediu.
O gospodărie ocupată poate genera o cantitate mare de deșeuri, iar cantitatea de deșeuri menajere poate crește radical în țările dezvoltate, care se bazează foarte mult pe ambalaje pentru o mare varietate de produse. Din punct de vedere istoric, oamenii și-au aruncat deșeurile prin îngroparea sau arderea lor, dar aceste metode au devenit nepractice odată ce populațiile umane au început să explodeze, ceea ce a dus la dezvoltarea gropilor de gunoi, locuri de eliminare unde sunt îngropate deșeurile colectate dintr-o zonă mare.
Una dintre problemele cu deșeurile menajere este că nu toate sunt, de fapt, deșeuri, iar oamenii pot reduce radical cantitatea de lucruri care sunt aruncate gândindu-se înainte de a arunca ceva la gunoi. Multe comunități au programe de reciclare care acceptă hârtie, sticlă, sticle, conserve și multe alte articole care pot fi defalcate și refolosite. Alte lucruri considerate „deșeuri” pot fi utile altora, cum ar fi canapelele demodate care sunt aruncate la bord în loc să fie donate organizațiilor care ar putea vinde sau folosi mobilierul.
Articole precum resturile de mâncare și resturile de gazon pot fi compostate în loc să fie aruncate, reducând deșeurile și contribuind direct la sănătatea mediului prin recuperarea nutrienților. Alte tipuri de deșeuri menajere, cum ar fi bateriile uzate, sunt de fapt periculoase și trebuie aruncate în unități speciale, în loc să fie aruncate la gunoi.
În orașe, oamenii sunt de obicei obligați să plătească pentru colectarea deșeurilor menajere, costul fiind facturat în funcție de câte cutii de gunoi generează o casă sau o clădire. Oamenii sau proprietarii lor sunt obligați să se aboneze la serviciile de gunoi, astfel încât să nu adună gunoi și să nu cauzeze pacoste. În zonele rurale, oamenii pot avea opțiunea de a se abona la o companie de gestionare a deșeurilor sau pot duce deșeurile direct la o groapă.
Oamenii sunt uneori surprinși când încep să urmărească cantitatea de deșeuri pe care o generează cu adevărat. Chiar și oamenii care cred că au o cantitate relativ mică de gunoi pot descoperi că creează multe deșeuri. Înregistrarea deșeurilor menajere prin cântărirea sau graficarea lor timp de câteva luni poate fi uneori o experiență care deschide ochii și un proiect interesant de târg științific.