Caracteristicile distincte ale ceasurilor Art Nouveau sunt liniile ondulate și marginile moi, un contrast puternic cu multe ceasuri moderne care au linii curate, drepte și margini dure. Liniile ondulate ar fi însoțite de „curbe violente”, descrise de mulți experți în artă ca fiind curbe produse atunci când un bici este crăpat. În afară de linii și curbe, un ceas Art Nouveau prezintă de obicei imagini inspirate din natură, cum ar fi frunze și flori. În general, ceasurile Art Nouveau, ca și orice mobilier și ornamente Art Nouveau, tind să aibă modele foarte elaborate, care reflectă frumusețea naturii.
Ca mișcare de artă, „Art Nouveau” sau „artă nouă” a apărut după erele impresionismului și postimpresionismului, când artiștii căutau inspirație la activitățile de zi cu zi, la oameni și la obiecte. Perioada Art Nouveau a început probabil când alți artiști au vrut să se îndepărteze de tradițional și au căutat un alt obiect de inspirație: natura. De asemenea, artiștii au început să aplice elementele Art Nouveau nu numai în picturi și sculpturi, ci și în alte medii, cum ar fi designul interior, mobilierul și infrastructura. Chiar și bijuteriile, îmbrăcămintea și argintăria ar fi concepute folosind filozofia Art Nouveau, extinzând aria artei ca experiență și stil de viață.
În ceea ce privește forma, ceasurile Art Nouveau nu au forme distincte și definite, dar sunt toate comune în utilizarea curbelor și a valurilor pentru a crea un contur și o siluetă mai moale. Pentru ceasurile verticale, chiar și baza sau picioarele ar prezenta de obicei linii ondulate și învârtite care seamănă cu viță de vie sau virici. De asemenea, nu este neobișnuit să vezi bazele ceasurilor verticale arătând ca trunchiuri de copaci, uneori cu o figură sculptată a unei doamne sau a unui copil alături.
Pe lângă imaginile cu frunze și flori, creaturi precum păsările, insectele și peștii pot fi văzute și în ceasurile Art Nouveau și în mobilierul de acest stil. De obicei, este descrisă o interacțiune între floră și faună, cum ar fi ciocul păsării care atinge floarea sau „vița de vie” care înconjoară insecta. Uneori, chiar și creaturi folclorice precum zânele, sirenele și nimfele sunt sculptate sau pictate pe ceas, deoarece Europa este bogată în multe povești și mituri populare plasate în pădure sau în ape deschise.
O altă caracteristică a ceasurilor Art Nouveau este utilizarea de materiale variate, multe dintre ele din surse naturale. Aceste materiale includ lemn, metale și porțelan. Metalele ar varia de la argint la aur, dar ar include și aliaje precum bronzul și alama. Aceste materiale ar fi adesea folosite împreună pentru a construi ceasul. De exemplu, lemnul poate fi folosit pentru sculptura care înconjoară fața ceasului, în timp ce elementul metalic poate fi folosit pentru a contura fața în sine.