Art Nouveau a fost o mișcare de artă care s-a dezvoltat în jurul anului 1900. Deoarece afișele Art Nouveau au fost răspândite și distribuite pe scară largă, un stil de tipografie, sau arta și aranjarea literelor, s-a dezvoltat din stilul Art Nouveau. Una dintre figurile cheie în stilul Art Nouveau a fost William Morris, care a fost un maestru în crearea de artă decorativă, cum ar fi covoare, mobilier și vitralii, precum și design grafic și tipografie. Art Nouveau a influențat tipografia cu trăsăturile sale ornamentate, ceea ce este încă evident în 2011. Art Nouveau înseamnă „artă nouă”, dar a împrumutat elemente unele tradiții mai vechi, cum ar fi manuscrisele medievale și ceramica persană.
În timp ce picturile și arhitectura reflectau stilul Art Nouveau, impactul acestuia asupra artelor decorative și designului grafic – în special postere – și-a făcut influența mai răspândită și disponibilă publicului larg. Afișe Art Nouveau au făcut publicitate pentru orice, de la ulei de salată la spectacole de teatru. Modelele liniare curbate prezentate în postere au fost un semn distinctiv al stilului Art Nouveau, tipografia fiind o parte integrantă a designului afișului. Tipografia acestor afișe prezenta caracteristici tipice Art Nouveau cu elemente ornamentale înfloritoare.
Tipografia Art Nouveau conținea adesea litere alungite, înfrumusețate și de natură feminină. Asimetria, sau utilizarea formelor neregulate în design, a fost o caracteristică importantă a tipografiei Art Nouveau. Stilul Art Nouveau a fost inspirat de liniile curbe ale formelor organice găsite în natură și a fost net diferit de modelele de caractere geometrice mai comune. În loc să aibă un aspect manufacturat, tipografia Art Nouveau avea un aspect caligrafic sau realizat manual.
William Morris a fost o figură cheie în stilul Art Nouveau și este considerat fondatorul stilului în Anglia. Morris a fost influențat de grădini, păsări și alte elemente ale naturii, precum și de arta medievală. Aceste influențe se reflectă în tipografia pe care Morris a folosit-o în afișele sale. Îi plăcea, de asemenea, să creeze litere iluminate – un tip de artă în care literele individuale sunt înconjurate de desene elaborate.
Designul tipografiei moderne este încă influențat de tipografia Art Nouveau. Anumite fonturi moderne au un aspect Art Nouveau. Aspectul complex și elaborat al acestor fonturi le face alegeri interesante ca elemente decorative în designul grafic, dar sunt alegeri puțin probabile pentru corpuri mari de text, deoarece pot fi adesea dificil de citit.
În timp ce Art Nouveau înseamnă „artă nouă”, în franceză, stilul a împrumutat de fapt multe caracteristici din tradițiile artistice mai vechi. Amintește de stilurile de artă găsite în manuscrise celtice și în alte manuscrise medievale. Modelele liniare și împodobirile ornamentate erau caracteristice acestor manuscrise. Arta persană a influențat și stilul Art Nouveau. Desenele liniare abstracte găsite în arhitectura persană, covoare și caligrafie au ecou în Art Nouveau.