Mucegaiul se găsește în aproape fiecare regiune a lumii, atât în aer liber, cât și în interiorul caselor și clădirilor. Majoritatea mucegaiurilor sunt complet inofensive pentru animalele de companie și oameni, dar mucegaiurile toxice, cum ar fi Stachybotrys chartarum, pot produce efecte adverse asupra sănătății dacă sporii sunt manipulați sau inhalați. Expunerea ușoară până la moderată la mucegai toxic poate declanșa simptome precum congestia nazală, mâncărimea ochilor și iritarea pielii. În cantități excesive, mucegaiul toxic poate provoca infecții fungice pe piele sau în plămâni. Dacă o persoană este alergică sau este deosebit de sensibilă la mucegai, el sau ea poate prezenta constricție a căilor respiratorii și insuficiență respiratorie care pot pune viața în pericol.
Pericolele expunerii la mucegai toxic depind în mare măsură de tipul și cantitatea de mucegai dintr-o zonă, precum și de vârsta și sănătatea generală a unei persoane. Copiii, vârstnicii și adulții cu tulburări imunosupresoare, cum ar fi HIV, prezintă cel mai mare risc de efecte adverse din cauza expunerii la mucegai toxic, deoarece sistemul lor de apărare imunitar nu este la fel de bine echipat pentru a combate agenții patogeni. Oamenii care petrec timpul în hambare, subsoluri umede și depozite prost ventilate au mai multe șanse să se confrunte cu probleme de sănătate pur și simplu pentru că mucegaiul toxic se dezvoltă în astfel de locuri.
Dacă o persoană atinge accidental mucegaiul toxic, el sau ea poate dezvolta o erupție pe piele și iritații oculare. Când sporii sunt inhalați, ei se pot îngloba în sinusuri, căile respiratorii și plămâni și pot provoca inflamații. Congestia nazală, tusea și febra ușoară sunt frecvente în cazul expunerii la mucegai toxic. O persoană care este expusă la cantități mari de mucegai pe o perioadă lungă de timp poate avea probleme respiratorii de durată legate de infecție. Infecțiile fungice pot provoca respirație șuierătoare, tuse cronică, oboseală, frisoane și dureri articulare.
Răspunsurile alergice la expunerea la mucegai toxic pot deveni rapid grave. O persoană alergică care inhalează spori de mucegai toxic este probabil să aibă dificultăți grave de respirație, umflare a gâtului și o erupție cutanată pe scară largă. În decurs de câteva minute sau ore, constricția căilor respiratorii poate deveni suficient de severă pentru a face ca o persoană să își piardă cunoștința. O persoană care prezintă semne de reacție alergică trebuie adusă imediat la o cameră de urgență pentru a primi îngrijirea corespunzătoare.
O persoană care crede că simptomele sale pot fi legate de expunerea la mucegai toxic ar trebui să solicite imediat asistență medicală. Un medic poate efectua un examen fizic și poate verifica prezența unei infecții fungice. Tratamentul pentru simptome ușoare implică de obicei un curs de medicamente antifungice, dar o persoană alergică poate avea nevoie să înceapă să primească injecții regulate împotriva alergiilor pentru a ajuta la prevenirea problemelor viitoare. Mucegaiul care este identificat într-o casă sau într-o clădire trebuie raportat unui centru de control al bolilor, unei autorități regionale sau unei companii private de îndepărtare a mucegaiului, astfel încât să poată fi testat și eradicat corespunzător.