Gazul radon este un gaz radioactiv inodor, insipid și incolor, care apare în mod natural odată cu degradarea radiului. Radiul este o substanță chimică naturală în majoritatea solului și rocilor. De obicei, gazul radon este eliberat în atmosferă în cantități atât de mici încât nu este considerat dăunător. Studii recente indică faptul că gazul radon se poate acumula în spații închise și poate provoca potențiale pericole pentru sănătate, inclusiv cancer pulmonar. În ultimii ani, mai multe tipuri de detectoare de radon au devenit disponibile atât proprietarilor de case, cât și constructorilor. Acestea includ detectoare pasive, pe termen scurt, și detectoare active, pe termen lung. Considerațiile pentru alegerea celui potrivit includ dacă o sursă de energie electrică este disponibilă sau nu, dacă detectorul este verificat la fața locului sau va fi utilizat continuu și ce dimensiune trebuie verificată.
Un detector de gaz radon pasiv, pe termen scurt, nu necesită electricitate. În mod obișnuit, conține un recipient de cărbune care este expus la aer într-o casă pentru o perioadă scurtă. Perioada de testare pentru detectoarele pasive variază în funcție de producător. Unele kituri de detectoare de gaz radon necesită o perioadă de testare de la trei până la șapte zile, în timp ce altele sunt concepute pentru a testa timp de 90 de zile sau un an. După încheierea perioadei de testare, recipientul este expediat către o companie care poate testa în siguranță proba pentru niveluri periculoase de gaz radon. Aceste companii trimit de obicei o scrisoare proprietarului casei cu rezultatele testului.
Un detector activ de gaz radon este alimentat de electricitate și poate monitoriza nivelul gazului radon douăzeci și patru de ore pe zi. Majoritatea modelelor au o citire digitală și sună o alarmă atunci când nivelurile de gaz radon devin periculoase. Radonul este măsurat în unități numite picocurie, care măsoară viteza de dezintegrare radioactivă – 1 picocurie este egală cu dezintegrarea a doi atomi radioactivi pe minut și sunt de obicei măsurați în picocurii pe litru (pCi/L). Potrivit Agenției pentru Protecția Mediului (EPA) din Statele Unite, expunerea pe termen lung la niveluri de gaz radon peste 4 pCi/l este considerată un pericol potențial pentru sănătate.
Este foarte important să urmați cu atenție instrucțiunile atunci când utilizați un detector de gaz radon pasiv sau activ. Cheia unui test de succes al gazului radon este amplasarea corectă a detectorilor. Gazul radon este un gaz greu care tinde să se acumuleze în zonele joase, cum ar fi subsoluri, pivnițe și etaje care vin în contact direct cu solul. Un kit de testare a radonului trebuie plasat la cel mai jos nivel posibil al casei, iar umiditatea ridicată sau curentele de aer pot interfera cu o citire precisă a gazului radon.
Trusele de testare a radonului la scară largă, cu citiri multiple, sunt disponibile pentru antreprenori și constructori de construcții noi. Aceste teste pot detecta, de asemenea, nivelurile de radon în clădirile mari existente. De asemenea, terenul poate fi testat pentru emisiile de gaz radon înainte de începerea unei noi construcții. Aceste teste sunt denumite în mod obișnuit kituri de testare pe teren deschis și, în general, funcționează în același mod ca detectoarele de acasă.