Toxicodendron combină rădăcina latină toxico care înseamnă „otrăvitor” și rădăcina greacă dendron care înseamnă „copac”, și este genul care conține membrii genului Rhus care sunt otrăvitori la atingere și se găsesc în America de Nord și în partea de nord a Americii de Sud. . În Statele Unite, este comun, cu excepția statelor Alaska și Hawaii, a zonelor deșertice și a altitudinilor de peste 4,000 de picioare (1,219 metri).
Membrii grupului Toxicodendron includ stejarul otravitor din Pacific (Toxicodendron diversilobum), stejarul otravitor de Atlantic (Toxicodendron pubescens Mill.) iedera otrăvită de Est (Toxicodendron radicans (L.) Kuntze), care are o serie de subspecii, vestică (Toxicodendron rydbergii), și sumac otravitor (Toxicodendron vernix). Ele aparțin familiei Sumac, Anacardiaceae. Astfel, iedera otrăvitoare nu este o iederă adevărată, care aparține genului Hedera, iar stejarul otravitor nu este un stejar adevărat, care aparține genului Quercus.
Acest grup de plante provoacă dermatită alergică severă de contact atât la oameni, cât și la câini atunci când intră în contact cu uleiul nevolatil, toxicodendrol, denumit și urushiol, dacă sunt sensibili. Urushiolul se găsește și în ceea ce unele surse spun că sunt specii neînrudite, inclusiv copacii de lac japonez și mango și provoacă efecte similare. Termenul de dermatită rhus este, de asemenea, folosit pentru a se referi la iedera otrăvitoare, sumacul otrăvitor și dermatita stejarului otravitor. Aproximativ 50-70% dintre oameni vor reacționa la expunerea ocazională, iar în Statele Unite, dermatita Toxicodendron este cea mai frecventă cauză a dermatitei de contact.
Ce se întâmplă cu oamenii care vin în contact cu speciile Toxicodendron depinde atât de susceptibilitatea acestora, cât și de modul în care are loc contactul. Contactul cu pielea la cei care sunt alergici la plante are ca rezultat, de obicei, leziuni în 12 până la 48 de ore și poate continua să se manifeste timp de câteva săptămâni. Primele leziuni sunt în general din contact direct, iar cele ulterioare din contact secundar. Dacă, totuși, expunerea provine din fumul plantelor arse, ochii, plămânii și căile respiratorii pot fi afectați, iar dacă provine din remediul homeopat făcut cu Toxicodendron, poate avea efecte gastrointestinale.
Copiii sunt sfătuiți cu un memento care rime, „frunze de trei: lăsați-le să fie” pentru a-i ajuta să evite să atingă iedera otrăvitoare și rudele ei. În timp ce iedera otrăvitoare și stejarul otravitor au adesea trei pliante, ele pot avea cinci sau chiar șapte. Sumacul otravitor are în mod caracteristic între șapte și 19 foliole.