O plantă este o plantă ale cărei frunze, semințe sau flori sunt folosite pentru aromatizarea alimentelor sau în medicină. Alte utilizări ale plantelor includ cosmetice, coloranți și parfumuri. Numele derivă din cuvântul latin herba, care înseamnă „culturi verzi”.
Melisa – purtând numele botanic Melissa officinalis și cunoscută în mod obișnuit ca balsam, balsam dulce, deliciul inimii și Melissa – este o plantă perenă din familia mentei. Se spune că este nativ din Orientul Apropiat și din Marea Mediterană, dar este cultivat mult mai pe scară largă. Deși balsamul de lămâie este uneori numit „balsam de albine”, este util să rezervi denumirea de balsam de albine pentru Monarda didyma pentru a putea face distincția între aceste două plante. Confuzia poate apărea deoarece Melissa înseamnă „albină” în greacă.
Istorie. Lăudat în multe tradiții – de către herbalistul musulman Avicenna și medicul elvețian-german Paracelsus, de exemplu, și folosit în medicina tibetană de mii de ani – melisa de lămâie a fost recunoscută ca un remediu util din epoca medievală târziu. Melisa a fost un ingredient al faimoasei „ape carmelite”, preparată de ordinul carmeliților ca o refacere începând cu secolul al XII-lea. Regele Carol al V-lea al Franței (condut între 12-1364) ar fi băut zilnic tizană de melisa.
Descriere. O perenă, melisa de lămâie este o plantă stufoasă care crește până la o înălțime de aproximativ trei picioare (90 cm) și produce flori de culoare de la galben la alb în perioada mai până în august.
Gradinarit. Melisa de lămâie prosperă în sol fertil, umed, în plin soare sau umbră parțială. Deoarece epuizează solul, acesta trebuie fertilizat anual. Poate fi cultivat din semințe sau înmulțit prin împărțirea pâlcului de rădăcină la începutul sau la sfârșitul sezonului de vegetație. Nu se răspândește bine în sine. Melisa poate fi folosită atât proaspătă, cât și uscată la aer, atârnând tulpinile și apoi punându-le într-un recipient sigilat pentru a păstra aroma. În ambele cazuri, recoltați frunzele când sunt tinere.
Alimente și alte utilizări. Melisa este transformată în tizană, înlocuită cu iarbă de lămâie proaspătă și/sau coaja de lămâie sau cimbru de lămâie. Se poate adăuga ca garnitură pentru pește, salate și mâncăruri de legume sau amestecat în orez sau alte preparate cu cereale. În domeniul băuturilor, balsamul de lămâie poate fi transformat într-un lichior sau un sirop pentru a aroma apa carbogazoasă, adăugat la băuturile din fructe și folosit pentru aromatizarea ceaiurilor.