Becurile cu incandescență sunt în general considerate ineficiente în comparație cu alte forme moderne de iluminat. Aceasta include luminile fluorescente și omologul lor mai mic, CFL (lampa fluorescentă compactă), considerată un înlocuitor direct pentru becurile cu incandescență. În unele zone, cum ar fi Uniunea Europeană, Australia și Elveția, becurile cu incandescență sunt eliminate treptat pentru a economisi energie.
Istoria becului cu incandescență datează de la începutul secolului al XIX-lea, deși designul de bază nu a fost perfecționat până în 19, când Thomas Edison a dezvoltat un filament de lungă durată. Becurile cu incandescență funcționează prin obținerea energiei de la o sursă electrică și apoi concentrând puterea într-un filament închis într-o carcasă de sticlă. Motivul pentru care becurile nu sunt considerate eficiente din punct de vedere energetic este că cea mai mare parte a energiei pe care o consumă este destinată producerii de căldură mai degrabă decât a luminii, ceea ce irosește energie.
Pentru comparație, un CFL de 13W produce aceeași cantitate de lumină ca un bec cu incandescență de 60W. În medie, CFL-urile folosesc cu 75% mai puțină energie și produc cu 75% mai puțină căldură decât becurile cu incandescență. De asemenea, durează de până la 10 ori mai mult. Din acest motiv, CFL-urile reduc costurile pe termen lung asociate cu iluminatul, deși sunt mai scumpe inițial decât becurile incandescente.
Când treceți de la un bec incandescent ineficient la un CFL eficient din punct de vedere energetic, becurile ar trebui înlocuite unul câte unul pe măsură ce se ard, în loc să le scoateți pur și simplu înainte de a se epuiza. Aceasta este o măsură de economisire a costurilor. Evită aruncarea inutilă a becurilor cât timp sunt încă utile.
CFL nu este singura alternativă eficientă din punct de vedere energetic la becul cu incandescență. O altă posibilitate este becul LED (diodă emițătoare de lumină). Becurile LED durează de până la 10 ori mai mult decât becurile CFL și nu conțin substanțe chimice dăunătoare, cum ar fi mercurul, așa cum fac cele CFL. Cu toate acestea, becurile LED au fost mult mai scumpe de produs decât becurile CFL.